霜痕號駛入垃圾海深處已經三天。
這三天裡，他們看到了太多不該看到的東西。
腐化獸群的屍骸漂浮在虛空中，有的剛死不久，暗紅色的黏液還在緩慢流淌；有的已經死去多年，只剩下乾癟的外殼，像被遺棄的蛹。它們密密麻麻地懸浮著，形成一片死亡的森林。
“這裡發生過戰鬥。”墨盯著雷達螢幕，眉頭緊鎖，“大規模的。”
林辰站在觀測窗前，看著那些屍骸。
有些屍骸很大，比霜痕號還大。它們的身體上有巨大的傷口，像是被什麼武器洞穿過。但那些傷口的邊緣不是焦黑的，而是暗紅色的，像是被腐蝕出來的。
“不是我們的人打的。”汐走到他身邊，“是它們自己。”
林辰轉頭看她。
“自己？”
汐點頭。
“腐化獸會互相吞噬。弱小的被強大的吃掉，強大的被更強大的吃掉。最後活下來的，就是最恐怖的。”
她指著遠處一頭巨大的屍骸。
“你看它身上的傷口。是被同類咬的。”
林辰順著她的手指看去。
那頭屍骸的腹部有一個巨大的窟窿，邊緣參差不齊，確實像是被撕咬造成的。
“它們在進化。”巖的聲音從身後傳來，“或者說，在變異。”
他走到林辰身邊，手裡拿著分析資料。
“我檢測了那些屍骸殘留的能量。越大的個體，腐化能量濃度越高。最高的那頭，濃度已經接近腐化意志本體的十分之一。”
林辰沉默。
十分之一。一頭普通的腐化獸，竟然有腐化意志十分之一的能量。
那腐化意志本身，現在有多強？
“議長。”紫苑的聲音從通訊器裡傳來，“前方發現異常。”
林辰快步走到導航臺。
雷達螢幕上，一個巨大的光點正在緩緩移動。它的體型是噬神號的三倍，移動速度卻很慢，像是在巡視自己的領地。
“那是什麼？”墨問。
巖調出放大影像。
螢幕上，一個模糊的輪廓緩緩浮現。
那是一頭腐化獸。但和之前見過的任何一頭都不同。它的身體不是由殘骸拼湊的，而是由無數腐化獸的屍體融合而成。那些屍體的頭顱、肢體、軀幹全部黏在一起，形成一個巨大的、不斷蠕動的肉團。
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