大唐，太極殿。
光線從高窗斜射進來，把飛揚的塵土照得透亮。
李靖站在那尊三米長的紅木沙盤前。
他那雙佈滿老繭、指節粗大的手，正死死按在沙盤磨損的邊緣。
“咔。”
由於用力過猛，他大拇指指甲蓋頂進了鬆軟的泥模裡，留下一道月牙形的深痕。
李靖抬起頭。
他眼底佈滿了細密的血絲，嗓音乾硬，像是被砂紙磨過。
“陛下，仗，打不動。”
這一聲，在空曠的大殿裡撞出一圈圈陰冷的迴響。
……
李世民此時就站在沙盤另一頭。
他手裡還拎著那把剛出鞘的橫刀。
刀鋒在微光下泛著一抹森冷的青色。
聽到李靖的話，李世民持刀的手顫了一下。
“衛公，你說什麼？”
李世民眉頭壓低。
“玄甲軍的馬還沒老，陌刀手的刃還沒鈍。”
“你告訴朕，打不動？”
李靖搖了搖頭。
他彎腰，從沙盤下方的格子裡抓起一個土黃色的麻布小袋。
那是用來計算軍需的籌碼。
他解開繩釦，袋口向下翻了翻。
裡面只滾出幾粒乾癟的、帶著黑點的陳年粟米。
“馬是不老，但得吃草。人是不鈍，但得填肚。”
李靖把那幾粒粟米捻在指尖。
“連年饑荒，關中的根子已經爛了。”
“再加上前些日子……”
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