隨軍的齊國巫師，平時經常慫恿赤眉諸將祭祀西漢的城陽王劉章。
當年，劉章曾在高祖劉邦死後，誅滅叛亂諸呂家族的事變中，建立了卓越的功勳，因而深受齊地百姓的敬仰。
如今，赤眉的兵勢更盛，巫師的口氣也更加大了起來。他在全軍將士的面前，假借劉章的口氣大聲揚言：
“兄弟們，大王已經大發脾氣！他說’你們這些傢伙，真是沒有出息！你們辛苦征戰，東征西討，為什麼到現在還不過是一群小賊呢？你們實在是可氣得很！你們要當，就應當當皇帝，為什麼還在當盜賊呢？‘”
將士中有人不信巫師的預言，嘲笑巫師的胡說八道。這些人不久全部都患上了疾病。
於是，全軍震驚，將士們全都相信十分巫師的話語。
正好，隗囂從前的軍師方望的弟弟方陽，也在此時建議樊崇等：
“將軍及諸位壯士豪傑：
你們如今已經擁有百萬大軍，正在向西進圍帝王之城。可是，你們的眾將，卻依然沒有一個正當的名號。所以至今，你們依然被別人當成了一群盜賊！這實在有傷你們各位的英名！這樣的局面，肯定不能長久維持。
所以，在下建議將軍們，你們不如利用天下人心思漢的心理，順應民心，擁戴一位劉姓皇族為帝。這樣，就可以名正言順利用他的名義來發號施令，伸張正義，進行討伐。
如此，則師出有名！發號施令，誰敢不從！攻城拔寨，怎能不克！”
樊崇大喜，認為方陽的建議對極了。巫師也從中予以大力攛掇支援。
於是，等到大軍抵達鄭縣，樊崇就與諸將共同商議：
“現在，託神靈保佑，我軍所向披靡，已經迫近長安城池。鬼神的旨意已經非常明顯，我們應該立一個劉姓皇帝才對！不然，定遭天譴！”大家計議已定。
最初，赤眉大軍經過式縣時，就把故式侯劉萌的兒子劉恭，劉茂，劉盆子兄弟三人，都擄掠到軍中當兵。
劉恭小時曾經學習過《尚書》，很有知識學問。
於是，後來，在樊崇等將領到洛陽朝見劉玄時，劉恭就奉命陪同他們前往覲見更始帝。
再後來，樊崇等因為不滿更始帝劉玄的冷遇，就悄悄逃回了自己的基地。他們就把劉恭留在了中央朝舟裡。劉恭後來被劉玄下旨任命為侍中，並繼承了式侯的爵位。他一直追隨更始帝劉玄從洛陽到達長安城。
因為劉恭投靠了更始皇帝劉玄，樊崇等非常憤怒，就對劉恭的弟弟劉茂，劉盆子都很不滿意。
因此，樊崇下令，把他們兄弟倆統統交給苦工營一位低階軍官劉俠卿看管，叫他們放牛牧馬為生。
現在，樊崇等既然已經決意擁戴一個劉姓皇帝。於是，他們就開始在軍中尋訪西漢城陽王劉章的後裔。最後，在軍中總共找到七十餘人。
可是，只有劉茂，劉盆子，以及前西安侯劉孝，在血統上與城陽王劉章的血統最為親近。
樊崇等商議說：“我們聽說，古時候，天子也會統帥大軍進行討伐，被稱為’上將軍‘。我們應該效仿先祖，也如此辦理！”
於是，他們決定抽籤，由神靈的旨意來判定皇帝位置的歸屬。樊崇他們立即找來三個竹筒，其中兩個是空的，另一個放上’上將軍‘的籤條，然後，讓抽籤來決定皇帝位置。
樊崇等在鄭縣北郊，興建一座高臺，隆重地祭祀城陽王劉章。樊崇命令軍中所有的三老，從事，及諸位將領全部都出席祭祀儀式。
樊崇讓劉盆子等三人，齋戒沐浴，然後站在祭臺的中間，依照長幼順序依次抽籤。劉盆子的年紀最小，可是，卻在最後抽中“上將軍”的籤條。
於是，全場一片歡騰。皇帝身份，剎那間決定。全體將領，立即畢恭畢敬向劉盆子叩拜稱臣。
那時，劉盆子僅僅只有十五歲，還是牧童的裝扮：他披散著頭髮，光著雙腳，衣不遮體。
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