來歙，字君叔，南陽新野(今河南新野南)人。來歙的六世祖來漢，才力過人。漢武帝時，曾以光祿大夫身份輔助樓船將軍楊僕擊破南越、朝鮮。
來歙的父親來仲，哀帝年間任諫議大夫，他娶劉秀的祖姑，生了來歙。因為他與劉秀之間有親戚關係。劉秀對來歙頗為親近敬愛，當初在長安太學求學時，倆人就往來密切。
劉縯、劉秀起兵反對王莽時，王莽因為來歙是劉秀的親屬關係，就在京師收捕了來歙。來歙的朋友賓客想方設法才把他搶了回來。
更始帝劉玄即位，來歙在他手下任職，並追隨劉玄入關。後來，來歙屢次言事，不被更始帝採納，便稱病去職。來歙的妹夫漢中王劉嘉延攬人才之時，就把他請到漢中居住。
更始帝劉玄事敗，來歙勸漢中王劉嘉歸附劉秀。於是，兩人一起到了洛陽。
劉秀見到來歙，大喜，當即解下自己的衣服給他穿，任命他為太中大夫。
當時，隗囂佔據隴地，公孫述佔據蜀地，朝舟深以為憂。
一天，劉秀對來歙說：“今西州沒有歸附，公孫子陽在成都稱帝，道險阻遠，諸將正在專心經營關東，朕思西州方略，還沒有合適的謀略選，君叔又什麼好計嗎？”
來歙乘機請求西行，說服隗囂歸順。
建武三年(西元年)，來歙第一次出使隗囂。
建武五年(年)，來歙奉命持節送馬援回西州，並帶去劉秀給隗囂的親筆信。
隗囂與馬援一向關係親厚。得知馬援歸來，隗囂親自接見，打算深夜同榻而眠，密問劉秀朝舟的情形。
馬援就自己的觀察，瞭解與判斷，一一向隗囂彙報，以供隗囂的諮詢。
馬援侃侃而談：“主公啊，臣到洛陽後，建武皇上接見臣數十次之多，幾乎是毫無芥蒂。每次接見，建武皇上的態度都很隨便，隨和，推心置腹，沒有一點架子和傲慢不遜的神氣。我們從早到晚，天南海北，無所不談。
建武其人，極為聰明，才能出眾，文采斐然，智慧極高，智勇雙全，深謀遠慮，不是普通的對手。
而且，建武為人，心胸坦蕩。做事，言談，開誠佈公，沒有什麼隱瞞。尤其是他的度量恢宏，不拘小節，跟高祖極為相似。
當初，建武皇上，曾在京師太學學習過，他所讀的書極多，深通儒家學派的經典著作。如今，建武皇上，處理政事，遵循制度，一秉大公，前世君王，無人能夠與之相比。”
聽著馬援對劉秀的讚揚，隗囂心裡很有些不是滋味。
他忍住怒火，繼續問道：“文淵啊，聽你的讚揚，劉秀簡直可算是是亙古未見的大聖人，千古一帝。你是否有些言過其實呢？那麼，照你看來，劉秀與高祖相比，究竟如何呢？誰更勝一籌呢？”
馬援沒有注意到隗囂的臉色與語氣已經不對。
他繼續說道：“主公啊，以臣的判斷，劉秀不如高祖皇帝。高祖的性格是，無可無不可，沒有什麼可以，也沒有什麼不可以的。
而建武皇上卻非常喜歡處理行政事務。他的動作，言語，慾望，需求，都很有節制；而且，建武皇上本人，又不喜歡飲酒。他無論是對待成功，還是對待失敗，都能夠經常保持頭腦的清醒。”
隗囂更加不高興，他已經實在聽不下去了。
於是，他怒氣衝衝地對馬援問道：“文淵啊，照你這麼形容，難道劉秀比高祖還更要高明瞭嗎？為什麼你又說，劉秀不如高祖皇帝呢？這不是自相矛盾嗎？”
馬援這才意識到了自己對劉秀的誇讚已經嚴重傷害到了隗囂的自尊，觸怒了隗囂隱秘心靈中的那片禁地。
馬援急忙解釋：“主公，請不要生氣。這只是微臣的片面瞭解，一知半解的認識而已！也許，劉秀的做法，只是一種表象，不過是想沽名釣譽，收買我們的人心而已。微臣今天將自己的見解和看法如實地告訴主公，也是僅供主公的參考而已。”
“文淵，你也不要太放在心上。我只是有些看不過意你對劉秀的過分的誇讚，才有些生氣。現在，季孟已經有些疲倦了，我們就拋開這個話題，改日再談吧！”隗囂撫慰道。
“好吧！主公。微臣就不打擾主公的歇息了。文淵要告辭了！”馬援陰沉著臉說道。
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