由於漢朝舟把兵力重點放在西線，所以成家軍隊在東線進展順利。
他們首先擊敗了徵南大將軍岑彭的部將-留下駐守江州的威虜將軍馮駿；然後，一連攻陷巫縣和夷道（湖北宜都縣），夷陵（湖北宜昌市），遂進據荊門山，虎牙山（兩山在湖北宜都縣和湖北宜昌市北方）。
成家軍隊橫亙長江，興建橋樑，碉堡，城樓，用樹木石頭，投入江中，斷絕長江航道；他們還在陸地上連山接營，堵塞陸路，企圖阻遏漢軍水陸兩路的攻擊，以確保西蜀的安寧，並給漢朝舟以威脅。
六月，大司馬吳漢，率領忠漢將軍王常等四位將軍，率軍五萬人，攻擊北方匈奴支援的漢帝劉文伯的將領賈覽，閔堪據守的高柳（山西陽高縣）。賈覽，閔堪堅守，漢軍無法取勝。
這時，匈奴的大批援軍來援，漢軍無法抵擋，只好撤退，沿途損失嚴重。
匈奴與劉文伯的聯軍取勝，氣焰更加高漲。他們對沿邊的燒殺搶掠，更加厲害。劉秀無奈，只好下旨採取守勢。
因此，劉秀命令建義大將軍朱佑，進屯常山郡；忠漢將軍王常，進屯涿郡（河北涿縣）；破奸將軍侯進，進屯漁陽郡；任命討虜將軍王霸，當上谷郡太守，戒備匈奴的突襲。
眼見隗純的勢力越發衰弱，劉秀就任命表哥來歙，全權統御駐屯西京長安的部隊和將領，任命太中大夫馬援為其助手，伺機對隗氏朝舟做最後的攻擊，以圖一勞永逸地解決西州問題。
得到皇上的任命，來歙緊急上疏，提出自己的建議：
“陛下：
先前，蒙陛下的恩德，對臣在略陽的微末的功勞，給予了厚重的賞賜，臣十分感激。
如今，微臣又蒙陛下的信任，委任臣監護眾將領，臣誠惶誠恐，一直擔心辜負陛下的信任。正因為如此，臣就自己的理解，提出一些建議，希望得到陛下的支援。
公孫述，隗氏，把隴西郡，天水郡作為屏障，才能夠苟延殘喘至今。而今，兩郡窘困，早晚就將平定，公孫述，隗氏迴天乏力。如果兩郡平定，則公孫述，隗氏的智略已盡。
正因為如此，微臣以為，我們應該趁此良機，徵調兵馬，貯備糧秣，做好南征西蜀的準備。
現今，西州破敗，民不聊生，餓殍遍地，軍民疲憊飢餓，無路可去。如果用金錢或糧秣作為誘惑，一定可以集結一個強大的兵團，用於以後對西蜀的用兵。
微臣深知，如今朝舟需要急辦的事務繁多，財政十分困難，而陛下又不想過分地加重百姓的負擔，這樣做，實在是萬不得已。但微臣仔細權衡，覺得這還是最佳良策：一方面，可以籠系西州人心；另一方面，可以為攻蜀做好準備。
臣的意見是否成熟，請陛下斟酌！”
劉秀認為正確。
於是，劉秀立即下詔，命令徵西大將軍馮異在汧縣積儲糧食六萬斛，做好安置西州軍民的準備。
八月，劉秀詔命來歙率領徵西大將軍馮異，建威大將軍耿弇，虎牙大將軍蓋延，揚武將軍馬成，武威將軍劉尚五位將軍，率領大軍，向西攻擊天水，討伐隗純。
其時，為了分化隗純的力量，劉秀接受班彪的建議，任命牛邯擔任護羌校尉（西羌司令官）。
西羌諸部落，在王莽的新王朝末年，就陸續遷移到邊塞之內。金城郡所屬各縣，多被羌人佔領。西州大將軍隗囂無法阻止，只好聽之任之，善言安撫。隗囂還打算利用他們的武裝力量，與漢朝舟對峙。
曾在西州多年的司徒椽（宰相府秘書）班彪，對西羌的情形最為了解。於是，他向皇帝劉秀提出自己處理西羌的建議：
“陛下：
涼州各地，都有歸附的西羌部落。他們的風俗習慣都與漢人不同，與漢人混雜居住在一起。他們的處事方法，言語也跟漢人完全不同。他們不斷地受著漢人的欺侮，歧視，不斷地被大小官吏，奸猾小民欺騙搶奪，投訴無門，以致於不得不起兵抗暴。他們實在是為了苟全性命，不得已而為之。
從前，先朝時代，益州設有”蠻夷騎都尉“（蠻族保安騎兵總監），幽州設有”領烏桓校尉“（烏桓保安司令官），涼州設有”護羌都尉“（西羌保安司令官），都”持節“，授予他們部長級全權，讓他們處理民族之間的糾紛爭執；
他們每年巡查各地，探問民間疾苦隱情；並不斷派出懂得蠻夷民族語言的人士，充當翻譯官，疏導官民，及民間誤解，觀察民心動向；使塞外蠻族，充當朝舟的耳目。
所以，當外敵入侵，州郡朝舟都得以提前戒備，化解了敵人的攻勢。
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