邊關告急的文書依舊源源不斷送入宣政殿，一張又一張堆疊在御案之上，字字皆是流血與犧牲。
舊使館內，燭火搖曳如鬼火。
破壁殘垣間落滿薄薄灰塵，昔日兩國邦交的雅緻廳堂，此刻死寂得只剩燭芯爆裂的微響。
宋鶴眠立在正中，身姿挺拔，白衣不染半點塵埃，與這破敗死寂的屋子格格不入。
他指尖輕捏一卷泛黃舊冊，正是那冊先帝遺留的邊防兵策。紙頁陳舊，墨跡沉斂，字字皆是鎮守安國山河的命脈精髓。
他低眸看著冊頁，唇邊笑意清淡，眼底卻是一片荒蕪涼薄。
世人皆道他溫良謙恭、風骨端然，是朝堂難得的清白文臣。
可無人知曉，這數載身居高位、步步隱忍，他忍的從來不是仕途浮沉，而是——這江山不該是如今這模樣。
密道深處傳來極輕的腳步聲，細碎、有序、壓著氣息，是明鏡司暗衛特有的潛行步調。
宋鶴眠聞聲不慌，甚至未曾抬眼，只輕聲開口，對著空蕩廳堂淡淡自語：“陛下果然聰慧，半日便看破了所有局。”
他算準他們會查、會追、會圍堵，唯獨沒算錯謝懷瑾與姜時願的默契。
姜時願立在窗前，望著舊使館方向沉沉的夜色，心緒分毫未松。
“宋鶴眠最擅長攻心。”她低聲道，“他留奶棗、留錦帛字句、故意暴露破綻，不是自負，是篤定我們會順著他鋪好的路去查。他要我們一步步走進他的節奏裡。”
先亂外境，再亂朝堂，最後逼君失心、軍心潰散。
謝懷瑾指尖抵著微涼的窗沿，眸色沉如暗夜深海：“他賭朕急於救邊關、穩朝局，賭你急於破局查兇，賭整個安國，輸不起。”
正說著，遠處夜色裡倏然掠過一道極淡的煙火訊號——
是明鏡司的暗記：已入密道，遇伏。
姜時願心口一緊。
幾乎瞬息之間，皇城東側，舊使館方向，驟然響起利刃交鋒的脆響！
兵刃相撞、悶哼倒地、衣袂破空之聲穿透夜色，原本寂靜的街巷瞬間炸開殺機。
宋鶴眠果然早有埋伏。
密道內外，盡數藏了心腹死士，以命攔殺明鏡司，只為拖延片刻。
只要再拖上一個時辰，邊關防線徹底崩裂，邊關大軍潰敗訊息傳入京城，朝野人心徹底崩盤，便是他手持兵策、振臂發難的最佳時機。
殿外疾風捲來，吹得滿案急報嘩嘩狂亂。
一名暗衛渾身帶血跌跪入殿，氣息紊亂，喉間帶血：“陛下！娘娘！密道內設三重死士陣，我方折損過半，前路受阻！舊使館地下不止一條密道，另有暗通城外護城河的秘徑！宋鶴眠……準備脫身！”
“脫身？”謝懷瑾眸色驟然凜烈，龍威徹骨，“他無處可脫。”
姜時願即刻決斷，語速極快：“封鎖護城河全線船隻，沿岸五步一兵，死守不放！另外，抽調宮中近衛，繞至舊使館後方秘徑出口，截死退路！”
她太懂宋鶴眠的心思。
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