丹道大會決賽的場地設在天機城中央的萬丹廣場上。
蘇念站在參賽席中，看著面前那座三丈高的青銅丹爐，心裡盤算著該怎麼演這一場。
廣場四周坐滿了人。天機閣的長老們坐在高臺上，各大勢力的來賓分列兩側，還有數不清的散修擠在外圍的看臺上。人聲嘈雜，議論紛紛。
進入決賽的一共十二個人，此刻一字排開，每人面前都有一座青銅丹爐。蘇念排在第七位，左手邊是一個穿白袍的中年丹師，右手邊是一個看起來只有十七八歲的少年——那少年緊張得手都在抖。
主持決賽的是天機閣一位鬚髮皆白的老者，聲音洪亮如鍾：決賽規則：三個時辰內，以天機閣提供的靈材煉製二階丹藥凝元丹。品質最高者勝出。
凝元丹。
蘇唸的眉頭幾不可察地動了一下。
二階丹藥，對普通丹師來說確實不算簡單。凝元丹要求對火候的控制極為精細，多一分則藥性過烈，少一分則藥力不足。能在三個時辰內煉出上品凝元丹的，就已經是一流丹師了。
可她是什麼人？
她是九劫丹聖。
讓她煉凝元丹，就像讓一個御劍飛行的劍仙去學走路。
蘇念垂下眼簾，目光掃過臺上的天機閣長老們。陸沉舟不在其中——他正在被反噬之苦折磨，這會兒應該還在後殿調息。
她想到陸沉舟那張臉，想到他在丹道大會初賽時對她的，想到他眼中那股勢在必得的光芒。他要她贏。他要她在丹道大會上大放異彩，然後順理成章地加入天機閣，成為他的人。
可她偏不。
她來天機城，是為了查清楚自己前世渡劫失敗到底是誰搞的鬼，不是為了給誰當棋子。
開始——
隨著老者一聲令下，十二座丹爐同時點燃。
火焰騰起的瞬間，廣場上的溫度驟然升高。
蘇念深吸一口氣，伸手按在丹爐的控火陣紋上。
她要想辦法輸。
不是那種一眼就能看穿的故意放水，而是合情合理的失誤——一個水平不錯但運氣不好的丹師，在關鍵環節出了岔子。
問題是她太擅長煉丹了。讓她煉一爐完美的凝元丹，閉著眼睛都能做到。但讓她煉廢一爐，反而要費點心思。
她一邊往爐中投入靈材，一邊在心裡推演。
凝元丹的核心靈材是凝元草和地火靈芝，輔以七種調和藥材。最容易出問題的地方是地火靈芝的熔鍊環節——溫度稍高就會炸爐，稍低則靈芝精華無法完全釋放。
大多數丹師栽在這一步，是因為火候控制不到位。
她要栽在這裡，就得差一點——不是差很多，只是差那麼一絲火候。
蘇念定了定神，催動靈力注入丹爐。
火焰在她的控制下緩緩升騰，靈材在爐中翻滾。她故意讓自己的動作看起來略顯生澀，像是一個在決賽場上緊張了的丹師。
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