我蹲下來，手指扣進暗門邊緣那道被我撬開過的縫隙裡，用力往上一掀。
暗門打開了。
門下的鑄鐵樓梯仍然保持著上次的結構——鏽跡斑斑但穩固。臺階向下延伸了約三米，然後折了一個九十度的彎，消失在黑暗中。我踩上第一級臺階的時候，鑄鐵發出一聲沉悶的聲壓——和幾個小時之前一樣。
我下到底部的時候，那扇灰黑色的鐵門再次出現在我面前。
觀察窗。磨砂玻璃。十字形鎖孔。
和我第一次看到它時一模一樣——但這一次，我的口袋裡有三樣東西。
我掏出鑄鐵鑰匙，插進鎖孔。嚴絲合縫——和上次一樣。但我沒有轉動它。按照橫樑上那行刻字的排布順序，鑄鐵鑰匙佔據的是左孔位。碎片是中間。銅釦在右邊。
三把鑰匙需要同時工作。不是依次，是同時。
我側過頭，把耳朵貼在鐵門的表面。鑄鐵的溫度比地下室的空氣更低，冰涼的觸感貼上耳廓的時候，我聽到門板另一側有一絲極其細微的聲響——
不是呼吸聲。不是腳步聲。是一種持續的、嗡鳴的聲響。非常低沉，接近人耳可辨別的最低頻率——像是一臺大型機器的核心部件在運轉。和我在45號樓地下通道里聽到的“臨城的呼吸聲”是同一個頻率。
那扇鐵門後面——就是協議的入口。
我退後半步。
三把鑰匙的排列順序我已經確認了。但確認歸確認，操作方式還需要驗證。
“鐵門的鎖芯是三孔位的”——意味著鎖孔不止一個。我蹲下來，在手機手電筒的照射下仔細觀察鐵門鎖孔周圍的區域。鑄鐵門的表面看起來是平整的——但在鎖孔上方約十釐米的位置，有一個幾乎不可見的圓形暗痕。直徑大約兩釐米。和我的03號鑰匙扣大小相當。
我又檢查了鎖孔的左側——同樣高度，同樣有一個圓形的暗痕。對稱排布。三個孔位成一個倒三角形。
左孔——鑄鐵鑰匙。中孔——資訊碎片在鎖芯內部自動匹配。右孔——03號鑰匙扣。
我把鑄鐵鑰匙插進左孔，保留在鎖芯內，沒有轉動。然後是右邊——03號鑰匙扣。銅質金屬片嵌入右側暗痕的瞬間——發出一聲極輕的“咔噠”。像是金屬片邊緣的微小凸起與孔壁內的凹槽咬合在了一起。嚴絲合縫。
中間那個鎖孔——我騰出左手，把手機螢幕調到最亮，然後從口袋裡掏出一張紙。
不是普通的紙。是系統最早的資訊碎片——那行關於林鹿投放日期的文字。我把它撕成了剛好能夠塞進鎖孔的大小。紙片進入鎖孔的瞬間——整扇鐵門亮了一下。不是發光的亮。是光線從門板本身內部透出來的——整扇鑄鐵門從內部向外傳來了一聲共振。
然後門開了。
不是向內彈開的——是整扇鐵門向內平移了大約一個手掌的寬度。像是門板被安裝在某種滑軌上，三道鎖孔驗證透過之後，滑軌鬆開了制動。
鐵門在我面前打開了一條足以讓我側身透過的縫隙。門縫裡湧出一陣氣流——乾燥的、溫度比地下室高几度的氣流。帶著一種我從未聞過的氣味——不是土壤，不是鐵鏽，是一種空曠的氣味。像是一個巨大的封閉空間首次對外部敞開時釋放出來的那種儲存多年的空氣。
我側過身，先伸進一條腿，然後是肩膀、整個身體。
鐵門背後的空間——比我預想的大。
不是一個房間。是一條走廊。走廊的牆壁是白色的——和我在資訊碎片中見過的那間白色圓形房間的牆面材質相同。表面細膩光滑，像骨質的質感。走廊的高度大約三米，寬度足夠兩人並行。天花板上有燈——不是日光燈，是嵌入天花板的發光板，發出柔和的暖白色光。走廊向前延伸了大概十五米，盡頭是一個轉角。
我走到走廊盡頭。轉角過去——空間驟然展開。
一個圓形大廳。
直徑大約二十米。層高至少五米。穹頂形的天花板是白色的——但那上面沒有燈。光線是從牆壁本身發出來的。白色的牆壁溫度均勻，表面看不出任何燈槽或光源的位置。整面牆就是一盞燈。
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