下沉。
不是墜落——是像站在一部透明的電梯裡緩慢下行——四周全是黑色——沒有參照物——沒有風——沒有任何可以觸控的東西。我不知道這種下沉持續了多久——可能是幾秒——也可能是幾分鐘——在這片徹底的黑色中，時間感被剝除了。唯一能感知到的東西——是我手裡的那片金屬片——十二個字——被我握在掌心裡——邊角抵著虎口——是這片空間中唯一真實的東西。
然後黑色消失了。
不是燈光亮了的那種消失——像是有人把黑色這層幕布從上往下撕掉了。光線從上方湧入——先是我頭頂——然後是我視線可及的全部區域——最後是我腳下——
我站在一條路上。
一條真實的、鋪著碎石和沙土的路。路兩旁長著半人高的野草，在風中左右搖晃。天空是灰白色的——不是陰天的那種灰——是一種均勻的、沒有云的、像一層薄塑膠膜覆蓋了整個蒼穹的灰白。沒有太陽——沒有月亮——但地面上的能見度正常。
沒有任何建築物的輪廓。沒有電線杆。沒有路標。沒有任何人類活動的痕跡。
我蹲下來，手指碰觸路面上的碎石——石頭的觸感是真實的——邊緣銳利——有些碎石上覆蓋著一層薄薄的黃土——風一吹——粉塵被帶起來——飄了一段距離然後重新落下。
我站起來，回頭。
沒有來路。我身後也是同樣的路——同樣的碎石——同樣的野草——同一片灰白色的天空延伸到各個方向的盡頭。
我站在一條沒有任何參照物的路上。
然後我聽到了聲音。
不是風聲。風還在——但風中沒有夾雜任何其他頻率。那個聲音從前方大約兩百米的位置傳來的——不是人聲——是金屬——有人用硬物敲擊一塊鐵片——節奏均勻——短促——每隔大約三秒敲一下。我朝聲音的方向走去。碎石在腳下發出沙沙的摩擦聲。野草拂過我的褲腿——草葉的邊緣乾枯——劃過皮膚時有輕微的刺痛感。
走了大約兩百米後——
我看到一個人。
一個坐著的輪廓。背對著我。穿著深色的衣服——坐在路邊一塊平整的石頭上。他的面前立著一塊大約一米高的金屬板——他手裡握著一塊石頭——用石頭不斷地敲擊金屬板的邊緣——每三秒一下——像是某種訊號。
他沒有回頭。但在我走到距離他大約十米的位置時——他的敲擊停止了。
他的手垂下來。石頭從他掌心裡滑落——落在地面上——發出一聲被沙土吸收的低沉響聲。
然後他站了起來。
他轉身的時候——我看到他的臉。
一張屬於某個我好像見過——某個和03共享同一張面孔的輪廓——或者和那張老照片上的人——沈蘭桌面上那張照片裡的人——管理員的臉——相似但不同——
他就是04。
“你比03預計的來得早。”
他站在那裡。穿著一件深色的夾克——領口立著——風從路面掠過他的身體——吹動他夾克的下襬。他的臉上有一種03和管理員都沒有的東西——不是在等待——更像是把等待這件事本身已經消化乾淨了——然後變成了一種狀態——像一座在荒原上矗立了很久的舊燈塔——即使燈光已經熄滅了——結構本身還在。
“你怎麼知道我是08？”
“金屬片上寫了。”他指了指我手裡的金屬片，“而且——走到這條路的人——不可能是01到07中的任何一個——他們不是已經被系統回收——就是已經把自己的意識切成了碎片。”
“你在這條路上等了多久？”
04沒有正面回答這個問題。他轉過頭——看向道路延伸的方向。
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