無論哪一處，都值得深入探查。
如今兩者竟合而為一，其中可能埋藏的真相，頓時讓人心緒難平。
羅教授沒有多話，抬手示意眾人繼續前行，朝著最近的一處屋舍走去。
到了近前，他們並未貿然闖入，而是先沿著房屋外圍細細觀察。
這棟磚木構築的建築，形制上與歷史上常見的民居樣式大致相近。
只是正門對著的空地上，都栽著幾棵樹。
如今那些樹早已枯死，只留下扭曲的殘幹與零落的枝杈，靜立在屋前。
助手遞來手套，羅教授仔細戴好，才伸出手，極輕地碰了碰其中一截枯木。
指尖稍一著力，便捻下些許碎屑。
他將那點殘片展現在眾人眼前，語氣沉緩。
“我並未用多少力氣，這枯木便已碎落，說明它風化得十分嚴重，質地早已酥脆不堪了。”
羅教授凝神端詳那些幹朽的木質殘骸，指腹輕輕一觸，碎屑便簌簌飄落。
“通常而言，一棵樹要變成這般模樣，需要極長的歲月。”
他語調平穩，像在陳述某種客觀事實，“光照不足，土壤中的養分枯竭，再加上沒有水源滋養，它才會漸漸失去生機，最終徹底風化。”
他抬手指向周圍那些寂靜的屋舍。“這裡既然曾有人隱居，門前栽種的樹木，照理不該衰敗到如此程度。所以，在我看來，這片地方恐怕早已無人打理，荒廢了不知多少年月。”
稍作停頓，他又抬起手，像要修正什麼。“當然，這些規律不適用於我們在迷霧森林裡見過的那些……異類。它們的生存方式本就不同，甚至能借由沉睡延續生命，不能以常理推斷。”
隊員們聽著，臉上掠過一絲苦笑。
老教授顯然對森林裡那些詭譎植物仍存忌憚，說著說著便又提起。
笑意過後，眾人的目光重新落回眼前乾裂的枯木上。
要讓樹木走到這一步，先枯萎，再風化，最後脆弱得一觸即碎，確實需要無比漫長的時光。
絕非三年五載所能達成，或許要數百年的沉寂。
而這一切發生之前，必然還有一個更早的前提：曾經居住於此的人們，早已離去。
或許是消逝，或許是遷走，總之，人的痕跡先於草木而消失。
只要還有人居住，隨手澆灌，這些樹木便能繼續存活，更不用說此地並不缺少光照。
羅教授的剖析讓空氣驟然繃緊。
一時間沒人吭聲，唯有風穿過破損簷角的細微嘶鳴在耳畔纏繞。
漫長的靜默之後，羅教授的嗓音才劃破凝固的氛圍。
“別在門口耗著了。要緊的東西都在裡頭。都打起精神，我們這就進去。”
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