晚霞收盡，暮色初垂。
別院的槐花餘香尚繞簷角，滿庭溫柔煙火還未散盡，宮裡便遣了內侍踏著晚風而來，奉了皇上旨意，傳永琪、爾康一眾人人即刻回宮覲見。
內侍躬身垂首，語調恭謹溫和：“皇上近日惦念諸位王爺福晉，宮中許久未曾熱鬧，老佛爺也日日念著五阿哥與格格，特召諸位回宮小住，敘敘舊情。”
話音落下，庭院裡溫柔閒適的氣氛驟然微滯。
別院歲月鬆散自由，無深宮規矩束縛。眾人安居此處久矣，早己遠離朱牆高聳、規矩森嚴的紫禁城，日日賞花煮茶、閒話朝夕，早己忘了宮闕之中的步步謹慎、暗流浮沉。
小燕子指尖一頓，臉上的笑意淡了大半，下意識攥緊了手中的帕子，低聲嘟囔：“好好的自在日子，怎麼又要回宮了……宮裡規矩多，拘束得很。”
她半生畏宮、厭宮，深宮曾困她數年，藏著她無數委屈與爭執，即便如今諸事安穩，心底依舊對層層宮牆心存隔閡。
永琪垂眸看向身側的人，抬手輕輕覆上她的手背，溫聲安撫：“聖意難辭，皇上年歲漸長，老佛爺亦是惦念親人。回去一趟也好，盡一盡孝心，探望長輩，也算圓滿。”
紫薇輕輕頷首，眉目沉靜：“深宮是根，親友在茲，縱使過往風波無數，終究是舊歸處。回去看看也好。”
可可望著遠處暮色沉沉的天際，眸光微斂。紫禁城於她而言，是半生浮沉舊地，繁華冰冷，愛恨糾葛盡數藏於朱牆之內。那裡有善待她的長輩，亦有藏在暗處、從未消散的算計與偏見。
豐紳殷德側身護著她，低聲問道：“若是不願，我可替你推辭。”
她輕輕搖頭，抬眸淺笑：“不必。歲歲浮沉，早己看淡。且愉妃娘娘、令妃娘娘素來疼惜眾人，許久未見，理應探望。”
綿億垂首看向身側懵懂的念初。孩童尚不知深宮深淺，只是聽見眾人要出門，當即睜著亮晶晶的眼眸，小手緊緊抱住綿億的手腕，軟糯道：“哥哥，我也要去。”
“帶你去。”綿億溫柔應聲，抬手撫平孩童額前碎髮，眼底溫柔褪去幾分，添了一絲沉穩審慎，“只是宮裡和別院不同，需謹言慎行。”
念初似懂非懂地點頭，牢牢記住兄長叮囑。
片刻之後，眾人整理行裝，隨內侍一同啟程，車馬緩緩啟程，朝著紫禁城而去。
一路晚風蕭瑟，捲起揚塵。遙遙望去，巍峨宮牆層層疊疊，飛簷翹角刺破暮色，硃紅宮牆肅穆厚重，隔絕了世間所有煙火溫柔，自帶森嚴冷寂。
時隔許久，再度踏入宮門，恍如隔世。
入目依舊是雕樑畫棟、琉璃映霞，長道青磚光潔，兩旁宮燈次第亮起，暖黃燈火鋪陳千里宮道，看似繁華錦繡，卻處處藏著桎梏規矩。宮娥內侍躬身來去，步履輕盈緘默，無半分別院的鮮活熱鬧。
一路行至壽康宮。
殿內暖爐融融，檀香嫋嫋。老佛爺斜倚軟榻，一身錦繡旗裝，鬢髮微霜，眉眼雖添歲月蒼老，卻依舊威儀端莊。聽聞眾人到來，原本倦怠的眉眼驟然亮起，連忙抬手：“快，都進來。”
小燕子一行人入殿行禮，禮數週全。
老佛爺目光率先落在小燕子身上，細細打量許久，看著她眉眼溫潤、褪去青澀跳脫，不復當年莽撞桀驁，不由得滿心感慨：“一晃數年，你倒是沉穩了許多，再也不是當年那個闖禍胡鬧的小燕子了。”
小燕子聞言淺淺屈膝，坦然淺笑：“託老佛爺庇佑，歲歲安穩，自然長大了。”
隨後老佛爺看向紫薇，見她溫婉端莊、氣度雅緻，連連點頭讚許；又看向溫文儒雅的永琪、端方持重的爾康，眼底滿是欣慰。
待目光落在軟糯乖巧的念初身上時，老佛爺更是心頭柔軟，當即招手：“這便是豐紳家的小公子吧？快來哀家這裡。”
念初怯生生看了一眼身側的綿億，得到兄長頷首示意，方才小步上前，規規矩矩行禮，口齒軟糯：“見過老佛爺。”
孩童眉目乾淨純粹，乖巧懂事，惹得壽康宮內一片溫軟笑意。老佛爺大喜，當即命人取來珍寶點心賞賜，滿目皆是闔家團聚的歡喜溫情。
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