尤莉亞的話音落下。
次日清晨，這出戲就在羅馬最大的舞臺敲響了開場鑼。
天剛矇矇亮，羅馬大斗獸場外的十二個巨大石拱門就被完全擠爆了。
幾萬市民和休假計程車兵像灰色的潮水，推搡著、咒罵著往看臺上湧。這裡本來是看角鬥士廝殺、聽野獸咆哮找樂子的地方，今天卻沒人笑得出來。
沒有慶祝平叛的鮮花，沒有賣劣質葡萄酒和小吃的小販。空氣裡只有一種味道：恐懼。那種被壓抑了一整夜、發酵到發酸的恐慌，混合著幾萬人身上的汗臭味，燻得人喘不過氣。
看臺上擠得連根針都插不進去，連陡峭的過道上都站滿了人。所有人都在交頭接耳，聲音嗡嗡作響。
“聽說前鋒離城牆只有二十里了，騎兵的馬糞味順著風都能飄進來！”
“元老院的守軍能頂住嗎？帕拉蒂尼山上的大門昨晚就鎖死了！”
“頂個屁！他們連軍餉都發不出，拿什麼打蠻子？”
一個胖香料商被擠得貼在石柱上，扯著嗓子乾嚎：“老子的倉庫裡全是貨！鮮卑人進城，我全家都得掛在城牆上當臘肉！”
鬥獸場最底層的角鬥士準備通道里，陰暗潮溼，透著一股陳年乾涸的血腥味。
克勞狄站在通道的陰影裡，聽著外面海嘯般的議論聲。他今天沒有穿那件象徵高階將領權力的紫袍，也沒有穿亮銀色的胸甲。他只套了一件粗糙的灰白色亞麻長袍，連金腰帶都摘了，腳下踩著一雙沾著泥水的破皮涼鞋。整個人透著一股心力交瘁、熬幹了心血的滄桑感。
尤莉亞站在他身側，伸手替他理了理有些發皺的領口。
“不用理太齊。”尤莉亞拍開他衣服上的一點灰塵，聲音很平，“要的就是這副剛從死人堆裡爬出來，被元老院逼得走投無路的倒黴樣子。”
克勞狄看著通道盡頭透進來的陽光，長長吐出一口粗氣。
“外面的火候夠了。”尤莉亞往後退了半步，隱入黑暗中，“去吧，這江山是你的了。”
克勞狄閉上眼睛，眼底的精明迅速褪去。等他再次睜開眼時，臉上只剩下一副悲天憫人的沉重表情。
他邁開腿，踩著粗糙的沙地，一步步走出通道。
當克勞狄孤單的身影出現在鬥獸場中央時，看臺上的嗡嗡聲迅速平息下來。五萬雙充滿血絲的眼睛齊刷刷地盯著他，像溺水的人死死盯著最後一塊木板。
克勞狄沒有帶任何護衛，就這麼孤零零地站在廣闊的場地上。他抬頭環視了一圈四周高聳的看臺，肩膀垮了下來。
“羅馬的公民們。”克勞狄開口了。他的聲音沙啞、疲憊，順著鬥獸場的迴音壁傳到每一個角落。
“他們讓我來告訴你們，叛亂平息了。那不勒斯的暴民已經被鎮壓。”
看臺上沒人歡呼。所有人都知道這是廢話，他們大清早擠在這裡，想聽的根本不是這個。
克勞狄話音一頓，苦笑了一聲，用力搖了搖頭。
“可是，這有什麼意義呢？”克勞狄的聲音陡然拔高，透著壓抑不住的悲憤，“那不勒斯毀了！南部行省成了廢墟！我們引以為傲的軍團，被野蠻人像碾臭蟲一樣踩在腳下。而現在，那把沾滿羅馬人鮮血的屠刀，就懸在你們的頭頂！”
他抬起手，指著北方的天空。
“軻比能的騎兵就在城外！他們不要我們的投降，他們要我們的命！要你們妻子的貞潔，要你們孩子的性命，要把這座城市最後一塊磚頭都敲碎，用來填平臺伯河！”
恐慌瞬間被點燃。看臺上發出一陣倒吸冷氣的聲音。幾個婦女直接癱坐在石階上哭出了聲。前排計程車兵握緊了長矛，指骨泛白。
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