馬蹄聲在官道上碾過晨露，又踏碎了午後的熱浪，大寨主楊志一行人裹挾著風塵，隨著祝永清、祝萬年的指引，漸漸逼近了東昌府地界。
那青灰色的城牆在遠處的地平線上勾勒出沉鬱的輪廓，往日里炊煙裊裊的城郭近郊，此刻卻瀰漫著一股肅殺之氣，連風裡都卷著兵刃的寒鐵味。
“制使哥哥，前面便是東昌府南門了。”
祝永清勒住馬韁，胯下的黃驃馬打了個響鼻，他抬手朝著前方一指，聲音裡帶著幾分凝重，
“哥哥請看，那夥賊人果然還在城下叫陣。”
眾人順著他手指的方向望去，只見東昌府南門外的空地上，黑壓壓一片人馬如潮水般湧聚，竟將那厚實的城門圍得水洩不通。
營盤連綿數里，黑旗如林，旗面上“替天行道”四個大字在風中獵獵作響，墨色似浸了血，透著股蠻橫的戾氣。
營寨四周挖著丈許深的壕溝，溝外佈滿削尖的木樁，樁上還掛著些殘破的衣甲，顯然是前些日子廝殺的痕跡。
營前的空地上，近千名嘍囉正圍著城牆叫囂，個個頭裹紅巾，身披各式各樣的皮甲！
有的是粗麻縫製的皮甲，甲片上還沾著乾涸的血漬；有的則是拼湊的鐵甲，邊緣磨得發亮，一看便知是從敗兵身上扒下來的。
他們手中的兵器更是五花八門，有鏽跡斑斑的長刀，有豁了口的斧頭，還有些人握著削尖的木棍，卻都擺出一副凶神惡煞的模樣，朝著城上嘶吼。
“城上的縮頭烏龜！有種的出來單挑！”
一個絡腮鬍嘍囉舉著柄鬼頭刀，朝著城上跳腳大罵，唾沫星子隨著喊聲飛濺，
“再不開門，爺爺便把你們的城牆拆了，把你們家眷拖出來給弟兄們樂呵樂呵！”
旁邊立刻有人附和，此起彼伏的汙言穢語如潮水般湧向城樓，間或還有冷箭帶著尖嘯掠過半空，擦著垛口釘在城磚上，箭羽兀自顫抖。
城上的守軍卻按捺著怒火，只是死死攥著手中的長槍，目光緊盯著城下，顯然是得了嚴令，不肯輕易出戰。
“好潑賊，竟有如此囂張的氣焰！”
韓伯龍看得雙眼冒火，手中的渾鐵大棒往馬背上猛地一頓，棒身與馬鞍碰撞發出沉悶的響聲，震得胯下的烏騅馬焦躁地刨著蹄子，
“這群毛賊敢在此撒野，看俺不一棒子把他們的腦袋都敲開花！”
楊志眯起眼，目光如鷹隼般掃過那夥人馬，眉頭微挑：
“祝永清兄弟說得不假，這夥人雖看著雜亂，卻隱隱透著幾分章法，倒不似尋常草寇那般烏合之眾。”
祝萬年又在一旁補充道：“哥哥有所不知，這幾日他們每日如此叫陣，從清晨鬧到日暮，不僅辱罵守城將士，還把附近村寨搶來的糧草堆在陣前炫耀，說是要讓城上弟兄看看，跟著他們才有飯吃。”
說話間，眾人已悄悄繞到一處隆起的土坡後，坡上長滿半人高的酸棗叢，正好能遮住身形。
透過枝葉的縫隙，他們能清晰地看到那夥人的頭領，正簇擁在陣前最顯眼的位置。
最扎眼的是那匹通體雪白的“白獅子”，馬鬃修剪得整整齊齊，扎著紅綢結，跑動間如一團白雪在移動。馬背上的漢子身長八尺開外，肩寬背厚，正是九紋龍史進。
他頭戴一頂亮銀打造的獅子盔，盔上的紅纓足有半尺長，隨風飄動如烈火翻騰；
身上披的是一副細鱗連環甲，甲片用銀絲綴連，甲縫間露出寶藍色的錦袍，袍子上用金線繡著團花圖案，腰間束著條嵌寶石的獅蠻帶，左側懸著柄鯊魚皮鞘的腰刀！
手中橫握著一杆三尖兩刃刀，刃口鋒利如霜，中間的尖峰透著寒光，刀柄纏著防滑的鮫綃，末端綴著個黃銅鈴，馬身稍一晃動便發出清脆的響聲。
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