周既明把手攏回大氅，視線掃過主事官和幾位行尊。
「怎麼會只是顛鬆了?」他指住斷口。
「飄帶探出去三寸，內裡的生鐵卻一點不受力。」
「會館緊挨著海河，今天返上來的潮氣正重。泥胎一旦吸足水汽，就算再沒人碰它，不出半個時辰，她這整條右臂照樣會從肩頭塌下來。」
評議們立刻圍上來。
法租界美協的洋評議趴在斷口前，用單眼放大鏡細看。
「哎呀，果然是這樣!」
有人當場沉下臉。「哪裡是什麼真手藝?不過拿膠粉糊住外皮，裡面全是空的!」
又一人喝道:「拿這種專門矇騙外行的空心花架子來爭頭名，津門手藝人的臉面都快叫你們一家丟淨了!」
一聲聲斥責落下來，許雲珠的眼淚滾個不停。
我爹急得滿頭冒汗，向四周連連作揖。
「各位掌櫃消消氣!小女只是性急，胎骨上失了手。可她開相描彩的本領，在估衣街也是排得上號的......」
周既明直接打斷他。「大巧會比的是真正硬本領，不是給糊紙燈籠描眉畫眼。」
他話音平靜，意思卻沒有半點轉圜。
他偏身向副官示意。
「把那隻筐放上來。」
副官快步上前，把我的柳條筐穩穩擱到中央展臺。
側門處，我迎著眾人的目光邁進來。
我爹一見我就變了臉。
「誰準你進會館的?」
周既明來到舊筐前，抬手扯下那塊破布。
「人是我領進會館的。」
我爹當場愣住。
26.
粗布一開，堂裡先靜了一瞬。
沒有仙女，也沒有金箔。
木板上只擺著三個原色泥人。
老縴夫赤著上身，麻繩深深勒進肩背，腳掌像釘在河岸。
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