陳實聽得一愣一愣，雖然還是覺得拿出真金白銀當彩頭有些冒險，但他這幾個月對萬木春的腦子已經打心眼裡佩服，當即點了點頭：“成，都聽你的。這就僱人買菜去。”
接下來的兩天，客棧後廚簡直忙得熱火朝天。長公主眼瞅著就要到了，萬木春手裡又沒有土豆，只能拿江南盛產的芋頭和蓮藕來當替代品，先攢夠了積分再說。
江南的芋頭綿軟，但缺了土豆那種特有的乾爽。萬木春將幾十斤大芋頭洗淨去皮，切成粗細均勻的長條。先在滾水裡快速汆燙去去黏液，撈出控幹後，再裹上一層用雞蛋清和芡粉調配的薄漿。
“刺啦——”
熱油下鍋，芋條在翻滾的油花中迅速膨脹。萬木春控著火候，先用中火炸透內裡，撈出放涼片刻，再轉大火復炸逼出多餘的油脂。起鍋時，芋條表面呈現出誘人的金黃色，外殼酥脆得直掉渣，內裡卻保留著芋頭特有的綿密。
趁著熱氣，她撒上碾碎的粗鹽、胡椒粉，再配上一點提鮮的茱萸粉。
除了這“金絲酥條”，她還將鮮嫩的蓮藕切成連刀片，中間夾上拌了蔥姜水和醬油的肥瘦相間的肉糜，掛上麵糊下鍋炸成了“荷香肉盒”。為了解膩，她還專門熬了一大鍋酸甜生津的酸梅蘸醬。
到了第三日清晨，客棧門前鑼鼓喧天。
陳實按照萬木春的吩咐，在門口搭起了寬敞的木臺，臺子正中央端端正正地擺著五個十兩一錠的銀元寶，陽光一照，白花花的晃人眼。
後頭拉起了一面大紅橫幅：“海量食客大擂臺，一炷香清盤，賞銀五兩！”
這陣仗，整個城南街市還是頭一回見。
俗話說，重賞之下必有勇夫，更何況二十文銅板的確不貴，那五兩白銀卻實在要命，誰都想來試試。
不到半個時辰，客棧門前就已經擠得水洩不通，臉旁邊茶樓二層的窗戶邊都擠滿了看熱鬧的腦袋。
“當——！”
陳實手裡拿著個破銅鑼，用力敲了一聲，扯著嗓子喊道：“時辰到！今日咱們客棧設下這海量食客大擂臺。規矩都寫在牌子上了，哪位好漢先來試試？”
話音剛落，人群裡就擠出一個膀大腰圓、滿臉絡腮鬍的屠戶，正是前街殺豬的王大壯。他拍著自己圓滾滾的肚皮，哈哈大笑：“我來！別說三大碗，就是一整頭烤全羊，王某人也吃得下！”
底下爆發出一陣鬨笑和叫好聲。
王大壯大步跨上臺。萬木春笑盈盈地端上三個比臉盆還大的粗瓷海碗。第一碗是堆得像小山一樣的金絲酥條，第二碗是冒著熱氣的荷香肉盒，第三碗則是解膩的酸梅醬。
旁邊的小二點燃了一炷線香。
王大壯原本沒把這些素菜放在眼裡，可當他抓起一根炸得金黃酥脆的芋條塞進嘴裡時，眼睛猛地瞪圓了。
“咔嚓！”
酥脆的外殼在唇齒間碎裂，內裡綿軟滾燙的芋泥瞬間化開，鹹香微辣的調料完美地刺激著味蕾。王大壯忍不住大喝一聲：“好吃！”
臺底下的看客們本就好奇，見這屠戶吃得滿嘴流油、狼吞虎嚥，油炸食物的香氣順著風飄滿了一條街，直往人的鼻子裡鑽。許多人忍不住咽起了口水。
王大壯風捲殘雲般幹掉了一海碗芋條，又抓起荷香肉盒蘸著梅子醬往嘴裡塞。肉汁和藕片的清甜交織在一起，好吃得讓人停不下來。
可是，油炸之物到底容易頂肚子。
眼看著線香燒過了一半，王大壯的速度明顯慢了下來。第二碗肉盒才吃了一半，他就開始直打飽嗝，肚皮撐得像個圓滾滾的皮球。等線香燃盡最後一點火星時，第三碗還剩了大半。
“承讓了，王大哥！怎麼樣，小女做的吃食可爽口不？”萬木春敲了下銅鑼，笑吟吟地走上前，“按照規矩……”
王大壯雖然輸了，但吃得心滿意足。他豪爽地從腰間摸出二十文錢拍在桌上，轉頭對著臺下的大夥兒高聲喊道：“姑娘手藝絕頂，是我自己肚子不爭氣！大夥兒聽我一句，這炸條和肉盒，真是絕了！二十文錢吃這麼好，值！”
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