“你們要是遇到病毒，切忌暴露出自己玩家的身份，關鍵時刻可以向覺醒者求助，每道門附近都有我們的人手，只要報上首領名號，沒有人會找你們麻煩。”
眾人記住了塞蒙的勸告。
雖然參賽者一開始充滿警惕，但這傢伙熱情洋溢，近乎毫無保留地幫助她們死裡逃生，使得眾人對覺醒者的態度逐漸改觀。
隨著塞蒙的身影消失在視野邊界，參賽者徹底進入了第一道門的檢測範圍。被吸引過來的資料在這裡堆積成山，它們不斷晃動著，參賽者被擠得滿心怨言……要不是讓人毛骨悚然的粉碎聲驟然從前方傳來，這些資料簡直就像是在超市排隊等候結賬的顧客。
“你們覺得那傢伙真的幫了我們？”
跟無建立過精神連線的塞蒙已經離開，銀色羽翼才在眾人面前提出質疑，參賽者的遊戲ID確實消失了，但誰都無法保證眾人能順利透過門的篩選。
要是被執行程式判斷為毫無利用價值的垃圾資料，事情恐怕就會變得非常糟糕了。
就在參賽者沉默的時候，千流的視線掠過資料洪流往上望去，瞥到那道黝黑的門內蔓延出無數觸鬚，就像裡面鑲嵌著一把巨大的清洗刷。那些看似普通的刷毛正是篩選程式，每時每刻都有需要處理的資料被其拂過——要是順利透過，接觸到資料的區域就亮起一片友好的綠光；要是沒能獲得認可，篩選程式就會釋放出讓人膽顫的紅光。
下一刻，她看到了垃圾資料的待遇。
只見那些柔若無骨的刷毛忽然長出了無數鋸齒，它們緊絞著沒有利用價值的資料，一根猩紅得像在滴血的舌頭直接刺入物體頭頂，將目標吊得越來越高，直至垃圾資料完全消失在那片黝黑的密林之中。
篩選資料的過程堪稱殘忍，僅是注視著那些冗餘檔案被銷燬就已經讓人感到害怕，更不用說保持著理智的情況下被粉身碎骨。
參賽者也得透過刷毛的測驗。
有人嘗試著往反方向逃跑，然而沒跑出幾步就被引力強行拽了回來。剛好搜捕程式返回門內，那些龐然大物遊過參賽者的頭頂，投下的陰影遮蔽了這片空間僅有的微光，散發著讓人不寒而慄的震懾感。
——砰！緊挨著千流的物體在她面前被絞成了漫天碎片。
被扔到廢棄資料集中營以前，它應該是戰爭使用的兵器，那具金屬外殼表面遍是彈孔擦痕，現在卻成了一堆沒人要的破銅爛鐵，被毫不留情地粉碎刪除。
轉瞬間，千流落到了接受篩選的位置，那條漆黑美麗的尾巴垂下來，讓所有緊盯著她的參賽者都屏住了呼吸。
剛執行完酷刑的刷毛沒有任何停歇，直接觸碰到了她的頭頂，它們透過植入物體內部的微觀節點快速獲取資訊，判斷資料物件是否有進入下個生命週期的價值。
對當事人而言，這種感覺就像被誰揪起頭皮，整個腦部都暴露在了空氣當中，千流能夠感受到頭頂上方緩慢拂動的刷毛忽然頓住了，似乎對獲取到的資料有所懷疑……她雖然沒有做出任何抵抗，緊繃的肌肉卻在一瞬間進入了戰鬥狀態。
耀眼的綠光亮了起來。
不僅是千流感到如釋重負，就連其餘參賽者也降低了警惕，她們陸陸續續透過篩選程式的檢查，順著不斷流動的資料往前飄出了第一道門。
直到此刻，眾人才脫離了那種精神高度緊繃的狀態，聊起從進入廢棄資料集中營以後遇到的事情。
她們還是第一次得知覺醒者的存在，玩家以前只把副本生物當成系統模擬出的資料，即使殺死它們也無動於衷，沒有人會在遊戲中施以同情——沒想到這群傢伙竟然擁有自己的意識，無論覺醒者在撒謊，還是它們曾經有著玩家身份，事實都一樣讓人感到匪夷所思。
參賽者現在的經歷還是遊戲嗎？
沒有一個人能夠給出明確的答案，總決賽本就保持著高度神秘性，只有寥寥無幾的富豪擁有觀看資格。
更何況她們的直播連線已經中斷，不僅是系統感到麻煩，就連外界都無法定位到玩家的意識所在。參賽者從中察覺到了危險，無論蒙哥馬利公司背後到底隱藏著什麼陰謀，對方恐怕都不會放過接觸到秘密的人。
“蒙哥馬利公司從哪裡囚禁了那麼多人的意識？按道理說……這種違背聯邦律法的惡性事件早就該被新聞大肆報道了。”
金滿堂下意識喃喃道。
聞言，狐狸書生忍不住嗤笑出聲，打量著這個沒有為生計感到發愁的玩家：“你是天真還是愚蠢？不是所有人都出生在那個充滿秩序的世界，在無法被輿論看到的地方，從來沒被聯邦政府登記過資訊的黑戶密密麻麻，要是公然揭露每天死亡的數量，聯邦離分崩離析也就不遠了。”
