“踏踏！”
燒著蒸汽的馬車從街坊中穿行而過，垂下的簾幕掩蓋住了裡面的情況，讓人無法推斷是哪位達官顯貴跑出來遊街散心了。
“糖葫蘆五文錢嘞，買不了吃虧買不了上當！”扶著稻草靶子的年輕人一邊高聲吆喝, 一邊往果肉上淋滿糖漿，整條街都聽到了那極具穿透力的嗓音, “剛摘下來運到京城的人參果，絕對飽滿鮮甜！吃一口魂牽夢繞, 兩口長生不老——”
年輕人的叫賣聲戛然而止。
見那輛蒸汽馬車在攤位前停下來, 年輕人立刻推銷起了貨物，從價錢到那讓人讚不絕口的味道，將糖葫蘆吹噓得像是能夠將死者帶回人間的秘方一樣神奇。
遺憾的是馬車內的傢伙彷彿有著鐵石心腸, 任憑年輕人誇得唾沫橫飛都無動於衷。就在她打算放棄的時候，簾子裡探出了一隻手, 僅看對方戴著的扳指就知道那必然是個雍容華貴的人物……要是能夠攀上關係，她從此就能擺脫賣糖葫蘆的命運。
年輕人不由得屏住了呼吸。
沒等那隻手觸碰到糖葫蘆, 蒸汽馬車後方倏然響起一陣驚慌失措的慘叫聲，事情陡然迎來了轉折。
慷慨激昂的樂曲在高潮的那一刻變了音，從充滿熱情到淒厲、瘮人乃至於聲聲泣血, 夜市上引起的騷動正在不斷蔓延，百姓提著衣襬飛快逃竄，盈盈亮著的蒸汽燈濺上了血，無論是誰都能感受到那股殺氣——就彷彿黑暗中有某個魔物、某種不可言說的東西正貪婪地吞噬著百姓的性命。
蒸汽馬車內坐著的人終於有了情緒波動，她開口詢問怎麼了，緊隨著座駕的侍衛低聲回稟道：“是監天院的人在清理罪臣。”
只有代表著皇帝的監天院能夠在京城中隨意拘捕、處決犯人，她們既是普通人眼中高不可攀的朝廷命官，同樣也是能夠碾死螻蟻的猙獰厲鬼。
在監天院帶來的強烈壓迫感下，百姓無不恐懼到了極點，整座夜市已經亂成了一鍋沸騰的開水，只有這輛馬車巋然不動。
裡面坐著的究竟是誰？
剛處決完罪臣的副院判騎著馬趕了過來，揭開了那個讓人毛骨悚然的答案。狐狸書生的鐵蹄後拖著一個個被繩子綁起來的腦袋，它們看起來或是驚恐、憤懣，又或是悔恨萬分，神情生動得就像剛從死者的脖頸砍下來一樣，潺潺滑落的血水鋪成了紅毯。
即便如此，那身白衣仍然纖塵不染，這副謫仙般的外貌讓人無法想到狐狸書生親手犯下的惡行。
狐狸書生驟然勒緊了韁繩，她從馬背翻身而下，朝著那輛座駕俯身行了一禮：“陛下，曾經跟江州巡撫有過利益往來的涉事者均已伏誅，絕無漏網之魚。”
監天院效忠的只有寧帝一人。
那個賣糖葫蘆的小販早就被這副陣仗嚇得兩腿直顫，裹著糖漿的果子跌得遍地都是，從羅亦道手下一直滾到了狐狸書生腳邊。副院判垂下視線，發現人參果那張憨態可掬的臉似乎正朝她微笑。
曾經引人垂涎的果子現在沾滿泥灰，已然失去了原來的價值。
羅亦道從垂簾外收回了手，作為掌控著整個王朝的賢明君主，她當然不會因為一點小事就遷怒於無辜者。
她吩咐監天院清理好現場，將已經慘死的罪臣屍體送到斷案署進行解剖，並給予事發區域相應的補償，這才轉頭望向旁邊坐著的普濟法師：
“您是說消失已久的天衍門現世了？”
“貧道曾經在天衍門下修行數年，不會有錯。”普濟法師滿面皺紋都在顫動，她以嚴肅的態度說道，“京城內出現了道樞的氣息，只有歷代掌門繼承人才能激發銅錢的玄機，而且對方沒有掩蓋道樞的存在感——順著它追蹤下去，就能見到那位等著我們的高人了。”
高人？羅亦道不禁嗤笑出聲。
她從來不相信所謂的命運，即使有著不堪回首的過往，羅亦道也一路忍辱負重登臨天下至尊，掌握著所有人的生死。
在她看來，宗教神學只是用來維護統治的手段，普濟法師要不是投靠了朝廷，現在也該落得個亂臣賊子的下場，而非民心所向的大師。
但天衍門確實是不可輕視的威脅，羅亦道垂下視線，掩蓋住了眼底驟然劃過的殺意：“既然如此，那就去見這位高人吧。”
會面地點被高人選在了京郊的道觀。
