馬家是在縣裡開酒館的，小縣城富戶，資產不及梁家萬分之一，但勢力足以做個地頭蛇。
一行人坐在為虞瓊安排的客房裡，彙總今日在市井中打聽的訊息。
虐殺緋狐的三人分別叫楊柘、鄧拾、馬義，他們三家勢力都不小：楊家做屠戶營生，鄧家做米糧買賣，馬家做酒水生意。
聞渡一聽，樂了：“合著這仨小畜生連累得辰木商沒生意做，自家生意倒是好好的。”
虞瓊道：“彼時涉舟居士找上門時，驊縣保長不知居士真實身份，加之保長為鄧拾一位族叔，以孩童不懂事之名極力相護。後來驊縣辰木生意敗落，鄧保長便引咎退位，如今在鄧氏米糧店做事。”
“我要是那些辰木商我立馬改行擠兌這三家生意！”
“確有人這般做，也做了起來，但做大與三家掰手腕，非五年之功。”
聞渡點頭：“倒也是。說說命案相關。”
第一個死的是楊柘，被發現時吊死在自己房中的房樑上。鎮上官府來查，將嫌疑落在楊家人身上。
楊柘是家裡么子，頭頂上有長他好幾歲的三位兄長。幾月前父親亡故，楊家分家產，手足兄弟爭得醜相畢露，面目全非。
不過其中疑點太詭異了。
倘若兇手真是為了爭家產的某位兄長，偽裝成懸樑自盡即可，但屍體脖子上有數道勒痕，死因像是……
“把人吊起來，勒到快閉氣後放下，等他緩過來再勒，反覆折磨，直到對方斷氣。”聞渡托腮，慢慢道。
虞瓊頷首：“不錯。那時，官府便猜測此命案動機或有可能是尋仇。”
“但是直到第二起命案他們才確信？”
“不錯，第二名死者便是鄧拾。鄧拾是他們三人中唯一一個還在上學堂的人。”
聞渡輕蔑道：“因為家中出了一個官，便覺得再有錢也還是得讀書當官，才能護得住人？”
文蘅心想，其實也跟鄧家的營生有關。其他兩家賣肉賣酒都是相當掙錢的行當，且依賴口碑，沒那麼容易被搶生意，但賣米糧卻不同，賺的不多，且依賴外來貨源，一旦貨源被其他成長起來的糧商劫走，家族衰敗乃必然，所以一定要另找一個出路。
虞瓊繼續道：“那日學堂散學，鄧拾久不歸家，鄧家人尋找數日，皆不見人影，直到昨天，在縣裡河塘採蓮藕的人從水中撈出來一具腳被綁了石塊沉水的屍體。屍體在水裡泡了三天，無法辨認面目，僅從屍身衣物認出那就是失蹤了三天的鄧拾。”
“確認了兩名死者，所以便與當年的事聯絡了起來？”
虞瓊道：“也跟他們死因有關，當年他們虐殺生靈，慣愛以繩套頸、以石沉水等手法。”
聞渡好奇了，傾身問道：“那你說馬義會是什麼死法？”
虞瓊搖頭：“不確定，太多了。”
旁邊的嘉禾張唇，想說話。來者不善，很有可能是扎聞渡兩下。聞渡先一步打斷，賣乖道：“表哥，咱們可得保護好他，不然白來一趟。”
文蘅：……
聞渡大抵是全場最希望馬義被弄死之人了，這可是罕見惡念，她瞧聞渡眼睛都在發光。
果然，大家散會，聞渡和文蘅一塊兒往他們的房間走，聞渡用手肘拐了拐文蘅，道：“你要是發現什麼線索，別和他們說，先跟我講。”
文蘅一怔，道：“我嗎？”
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