窈娘說起他們十三歲時候的事。
他們家是一個大戶人家的遠房旁系，聽說這人家的當家人身子不好, 膝下沒有能接手家業的人，於是將在幾支旁系裡挑選合適的孩子入府授學，若是有機靈拔尖的，就過繼到當家人膝下，來日繼承家業。
訊息傳過來，後母與祖母眼睛亮了。這簡直是天賜的良機！既能把這對不詳的雙胞胎給拆了，又能攀上主系的關係，還能在旁人眼裡落個“大義送子”的好名聲。
故事講到這裡，文蘅瞬間頓悟，先前窈娘所講家裡做工匠生意，到底是哪門子工匠。
她就出身戚家旁系！
窈娘還在緩慢而平靜地回憶著。
阿絛與窈娘被叫到正堂，祖母坐在上首，後母坐在左側椅上，父親依舊不見人影。
祖母講起戚家選拔一事，一錘定音，說要送窈娘去。
戚家過繼的孩子是要繼承家業的，這種好日子怎麼真能讓晦氣的掃把星過上？阿絛能說會道，容易討上面人歡心，屆時真讓他被選上，來日翅膀硬了，難保不會回頭跟他們算賬。但窈娘嘴拙，性子軟，好拿捏，打發出去最是省心。
阿絛不肯，他頭一次對惡祖母低了頭，跪在地上求她，說窈娘不懂事，去了肯定受人欺負，不如讓他去。他走了，家裡就沒人頂撞祖母和母親。
這個理由讓祖母和後母難止心動，關上門說要合計合計，可到最後卻還是決定送走窈娘。
“姑娘，我哥哥是多驕傲的人啊！祖母拿荊條抽打我們，逼問我們是否偷東西，後母在旁假惺惺勸和，說一家人不必分那麼清，只要我們給她道個歉，偷東西的事她就不追究了，隨便我們拿去換錢買好玩的東西。
“我知道後孃這麼說，就一定能做到，她是富商小姐，不缺那兩個錢，她只想看兩個孩子卑躬屈膝的樣子，想把我們的自尊踩進泥裡。
“我哭著磕頭承認，我哥哥卻一邊為我擋荊條，一邊攔住我，說‘人要活得有骨氣，沒偷就是沒偷，大不了打死我們。’
“可那一天，他卻放棄自己的骨氣與自尊，跪在院中喊‘祖母’，喊母親，求她們開恩，放過螻蟻一樣的我們。那天下了極大的雨，不知道是不是老天見我們可憐，為此傷懷垂淚。若是真的，它真是哭錯地方，淋得我哥哥晝夜高燒不止。
“我求人把哥哥搬進房裡的時候，後母還在笑，說‘平素看著親近如何？好事擺在眼前，還掙得頭破血流。’她覺得哥哥求她們是想要代替我去享福，但我知道，他是想去拼一把，拼成家主，可以接我去過好日子。
“我在他床邊守了三天三夜，直至我臨行前的一天，他才從昏迷中醒來。我將錢匣子推到他面前，開啟蓋子。他應該是沒見過那麼多錢，整個人愣在原處，以為自己還沒醒，閉上眼躺回去。如果我們兩個的人生也像夢一樣就好了，不願接受就躺回去美美睡個覺，枕著我最愛聽阿兄講的故事入眠。醒來後，一切都是孃親在時幸福的模樣。可惜，美夢虛妄，總要面對事實。許久，他才意識到，這些都是真的。
“只有第一次偷鐲子是後母閒來無事汙衊我們，後來的每一次，都是我主動偷的。我不善言辭，不與人爭，但我性子比哥哥還倔，既然說我偷，那我就真的去偷，我不能讓自己白白捱打捱罵。偷來的補品和首飾，我全都拿去換了錢，一點點攢了下來……
“好罷，姑娘，的確不止這個原因。我不曾說過，其實我家是做偃機的人家，我哥哥有天資又勤奮，可惜自從父親決定放棄我們倆時，他就再也不允許哥哥踏入他的工坊跟他學習。你可能不知道做偃機有多燒錢，哥哥可以偷偷學技藝，可沒材料用，一切都是空談。
“我哥哥改造的連軸踏車，能省一半力，我哥哥所制的來去網，可操控它隔空取走一里以內的東西，我就是用它悄無聲息盜走後母財物，沒叫任何人發現……”
文蘅聽了，心說這真是一個好東西，她當年要是有此物在手，何須委曲求全、卑躬屈膝？道德是什麼東西？能吃嗎？
“我不甘心哥哥就此埋沒，用偷、用賺，攢了一匣子錢，想留給他購置材料，做自己想做的事。我想我可能回不來了，家主位置爭奪勢必艱難困苦，明槍暗箭，防不勝防。哥哥心性正直，那種地方不適合他。他出不了頭，也活不了命。換我去，或可一爭。”
說到最後，窈娘有點得意。
“看吧，我就說，即便是身為妹妹，我也可以保護他。”
……
“是個角色。”
聞渡聽完，如是評價。
“我覺著吧！她應該就是聽到你跟她講了你殺人的事，所以也把自己的偷錢的陰暗秘密說予你聽。所以明天你可以再給她講講……你藏的更深的秘密，指不定她愛聽，心懷大敞，給你講更多事！”
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