“蕭大人為調查此事，特意去了一趟吏部，臣在協同蕭大人查案時發現——”他頓了頓，一口氣說了出來，“宜城縣令，賣官鬻爵。”
簡短八字，一番譁然。
“於大人可有憑證？買賣官爵可是砍頭流放的大罪！”
“是啊，襄陽還是鎮安王的屬地，無憑無據的可不能亂說。”
群臣議論紛紛，宸安帝目如炬火，直直地盯凝著于敏，可見其心中不快。
“臣自是有證據。”于敏把事先整理好的文證和摺子一同呈上，交由李公公帶給宸安帝過目。
他看得很快，表情越來越冷漠，無聲間怒意滋蔓。
原先還在質疑的大臣們待看到宸安帝的表情時，紛紛緘默。一時間大殿鴉雀無聲，噤若寒蟬。
宸安帝合上摺子，雙目低睨，落至鎮安王身上。
李公公會意，把東西拿給鎮安王看。
鎮安王翻看後，撲通跪在了地上：“臣上京多年，藩地事務交由其他官員全權打理，對此臣一概不知啊！”
鎮安王匍地磕頭，哭喊冤枉。
宸安帝問：“你口中的其他官員，是誰？”
鎮安王脊背僵住，哭聲剎停。
宸安帝氣得拿起手邊的茶盞砸了過去：“你別以為朕不知道，是你那義子！”
茶盞正中鎮安王額心，溫熱的茶水混著碧綠的茶葉順著鬢角嘀嗒嘀嗒往下墜，鎮安王顧不得擦拭，將整個身體都伏在了地面。
帝王動怒，下頭嘩啦啦地跪了一片。
宸安帝氣得大罵：“這些年間，任人唯親的事你還做得少嗎！”
鎮安王仰起來的一張老臉已滿是滾滾淚水：“陶茂實其父一生清廉，一生奔波於修壩防洪的路上，他死前七天七夜沒閤眼啊。死的時候還不住懇求臣照顧好他的獨子。他於臣有恩，臣怎能見老臣遺憾？看幼子無依。”
說到這裡，鎮安王哽咽地抑住哭腔，“臣收他為義子，送他考取功名，他中舉那日臣甚是欣慰，想著他若能如其父那般利國利民，為聖上分憂，就不愧臣的栽培，臣也無愧陶兄的在天之靈。聖上，臣當真不知！”
“自從父皇仙逝，臣不敢離京半步，生怕旁人疑心，更怕傷及你我兄弟情誼！”
“臣有罪，臣多年來放任州府，以為陶茂實會如其父那般為官清正，可臣竟不知這等事會發現在臣的屬地！臣愧對陶兄，愧對聖上！但若說臣靠義子賣官斂財，臣不認！臣冤枉！！”
鎮安王一字一句椎心泣血。
有臣子出聲求情：“臣斗膽！若證實陶茂實買賣官爵，自當嚴懲。然陶茂實中舉多年仍留州府，王爺若有心提拔，怎還會是個小小知府，此事，對王爺應有誤會。”
有一人出來，其他聲音便跟著大了些。
工部尚書徐文在緊隨其後：“襄陽距上京間隔千里之遠，王爺又久居京中，對州府之事鞭長莫及屬實正常。”他提議，“依臣之見，不妨派遣欽差赴往襄洲，以證虛實。”
鎮安王伏在地上拭淚，群臣對徐文在的提議並無異議。
宸安帝沉默少頃，愈看他那哭啼垂淚的樣子愈不順眼，“哭哭哭，你怎說都是朕的兄長，大殿之上哭哭啼啼成何體統！”
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