許是空氣稀薄, 又或是大勢已去而升起的恐懼，李老爺沉默須臾後陡然喪失理智，連滾帶爬至蕭懷恕身前, 竟不顧兩邊的大理寺衛, 想強行拉扯他的衣襟。
蕭懷恕凝眉後撤，橫攔過來的尖刀抵開了李老爺的靠近。
他滿頭大汗, 那雙窄細的眼睛瞪成了圓長的形狀，不管不顧指向身後的高縣令，驚喊著, “是他！這些事都是他逼我做的！若無他的授意，這些事小人是萬般不敢做的！少卿明鑑！”
說著，連連磕頭告罪。
高縣令到底是做了幾十年官, 不同於李老爺的情急失言, 短暫的慌亂後反倒冷靜了不少。
想到自己的後臺, 他萎下的脊樑重新挺直, 將微微花白的辮子甩向腦後，仰頭看向蕭懷恕。
“下官的官位雖不及少卿，但到底是做了這永安鎮二十年的縣令, 少卿既無文書也無州府手令，不分青紅皂白便擅闖縣衙、拘拿本縣官吏，少卿此為，於禮法不合。”
他字句不離“制度”，倒真像是恪守法度的清白好官。
蕭懷恕看著高縣令那副據理力爭的清正模樣，忽地冷笑一聲，向薛承攤手。
薛承畢恭畢敬從袖間取出一卷文書遞過去，上面有著王伯宗親自蓋壓的大理寺朱印。
蕭懷恕一把將文書甩給高縣令，“你身為七品縣令，食君之祿，非但不為百姓謀福，還勾結豪強，私囚百姓，以活人之軀煉毒戕命。如此惡行，你真以為能瞞天過海不成？！”
蕭懷恕的質問一聲高過一聲，高縣令臉色一白，仍在裝傻充愣：“少卿說的這些，下官不明白也未曾摻和。”
蕭懷恕瞥向昭寧，她意會，從懷中拿出那沓厚厚的信封逐字逐句唸了起來，每念一行，高縣令眼底的驚惶便深一分。
“不、不可能——！”高縣令再也冷靜不了，匆忙站起來，指著昭寧手上的信件說，“這些明明都……”
話音未落，蕭懷恕冰冷的眼神掃了過來。
高縣令立馬覺察到自己不慎說漏了嘴，暗叫不好，喉嚨咕嚕下將那些未盡的話咽回腹中。
不過他仍有疑惑。
蕭懷恕來到淮水的第二日，他便聽到了風聲，早就命李家將這些證據銷燬了乾淨，為何它們還完整保留在此處?
高縣令的後背被冷汗浸透，第一反應便是被李家的人耍了。
轉念一想，兩人都是同一根繩上的螞蚱，這般做對他們又有何好處？
然而此刻就算想不通也輪不到他多想。
蕭懷恕那雙鋒銳的視線就逼在上方，他的兒孫都在上京為官，自不能供出背後主謀，面對鐵證，徹底洩力，渾身發軟地重新癱在了地上。
李老爺見他這已然放棄的姿態，自己卻仍不死心，欲順勢而為，將原罪都推到縣令頭上，結果話沒脫口，身後猛然多出一道清麗的嗓音——
“民女曹瑩瑩，有話要說。”
李老爺似沒想到這些半死不活的藥人裡還有能出氣兒的，表情怔了怔，僵硬扭頭看過去。
不單單是李老爺，就連昭寧都跟著詫異。
曹瑩瑩被囚在此地多時，加上林阿拾此前並未透露她的生死，昭寧本以為她早已凶多吉少，竟未想到先前給她指點的竟是曹瑩瑩！
曹瑩瑩跪在人群當中，身骨雖瘦弱，看起來卻毫無病氣。
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