那間小鋪子，是蓁蓁表哥的鋪子。那三十家分號，是當年往宮外喂話的路，從一間鋪子喂起，餵過三十家分號，再喂到皇商。滲了一路，滲向江南。
當年喂出去的舊地名，如今又在這條水路上響。往外遞話的口子還開在東宮裡，人沒有露頭，急不得，線放長著。
【滲了！是江南那路！】
【又是表哥的鋪子……當年喂話的口子，到今天還開著。】
三月初，元湛在朝上領了監春祭的差。祭器祭品歷年都走貢品總賬，他藉著差事，把近三年的貢檔調了個遍，夜裡帶到木樨苑來，兩個人對著燈理。
理到後半夜，三樣東西在同一本賬上撞了頭。
第一樣，火鼠裘的料。三年前西域貢裡的火浣，頭等料子，入庫有記檔；出庫那一欄，經手的承辦，寫的是同泰號； 第二樣，騎射那支無號流矢。耿肅賽後驗具的檔調來了，箭桿尾上鑲的那圈骨經過比對，是去年北貢的馬骨。北貢入庫出庫，經手的承辦，還是同泰號； 第三樣，壓在最底下。美人入冊的禮單，內府司的記檔裡謄著一份，單上物件不多，中間不起眼處，壓著一枚白泥貓。採辦經手，同泰號。
“同泰號……”蓁蓁盯著這三個字看了很久，忽然開口比給元湛看：“白泥貓。嬪妾屋裡那隻，是年前夜市上買的；同窯的白泥，同款的小貓。”
元湛把貢檔再往前翻。同泰號承辦貢項，三年裡遠不止這三筆，但筆筆乾淨利落。
稅賦、憑引、保結，樣樣齊全。再往上游查，商號的東家、背後掛靠的勢，賬查到宮市介面就斷了；再往裡，便是宮牆了。
他把那一頁折了個角，對蓁蓁笑道：“這條路，總算接上了！”
三樣東西，隔著三年，三個來路。西域的火浣、北地的馬骨、一枚白泥貓……全從一家商號的手裡過。
商號後頭站著誰，宮牆擋著，記檔上看不見。
窗外起了風，燈焰晃了晃。開春的夜，寒氣還沒有退淨。這一冬，長秋宮也沒有閒著。
頭一句問的是安置。
“西邊新進的那位，安置得可還妥當？”這話是由大長秋親自遞到麗正殿的。
太子妃風寒大好，重新理事，回的話禮數齊全：“兒臣安置美人是太子妃的份內之事，不敢勞動母后垂問。”
第二句問的是侍寢。
“東宮侍寢的名分，要不要請旨定一定，也省得底下人沒個章法？”這話遞到了承明殿。
元湛回得也短：“侍寢是孤的床笫之事，名分孤自己定，不必請旨。”
第三句問的是添人。
“開春了，要不要再給東宮添兩個可心的人？”話又遞迴到麗正殿。太子妃淡淡回道：“東宮如今人手齊整，不敢再糜費內帑。”
三句關心，一句一個坑。
問安置，探的是東宮怎麼處置那位封了院的匈奴美人； 問侍寢名分，請了旨，宮裡的手就順理成章伸進元湛的床幃； 問添人，門再開一回，人就再進一回。
三句都擋了。長秋宮那頭收得乾乾淨淨，沒有下文。皇后娘娘照舊禮數週全，暖閣裡坐著，面上無波。
【嘖嘖嘖，三句話三個坑……】
【不吵不鬧，打著“為你們東宮好”的名義把坑挖好等你跳，這才可怕！】
三月裡換季，蓁蓁理箱籠，開到妝奩最底一層，那把金鑲玉的長命鎖還裹在帕子裡；鏨著的“長”字朝下，壓得平平整整，誰也沒再提它。
。子箱隻一下理著接，了，上合蓋匣把
