南驛的雨下到第三日，糧船仍沒有靠岸。
韓葉把兩封急報放在驗貨棚裡。第一封說北境缺糧，第二封說北境糧已在路上。兩封文書都蓋著同一枚中央印，送達時間卻相差半日，路線也完全不同。
許縝要求她先確認總數。
“北境三倉還剩多少？”
“按賬面，六百二十石。”
“實際呢？”
老糧吏把手放在賬上：“若不算受潮、轉運和未入庫，大約四百石。”
韓葉抬頭：“大約？”
“倉門被封過三次，每次封條上的經手人不同。沒有人能保證賬面上的六百二十石都曾經在倉裡。”
祝之月站在棚外聽見這句，走進來時沒有帶船契，只帶了一塊被水泡皺的驗貨白布。
“你們查的是糧，還是查過糧的人？”
韓葉沒有回答。
白布上寫著七十二號船。船號在出倉賬、過閘賬和入庫賬裡分別出現過三次，載重卻從一百石變成八十石，最後在入庫賬上變成“已足額”。
“這條船去了哪裡？”韓葉問。
“按南驛賬，它已經北上。”祝之月說。
“按北水賬，它還沒離閘。”
“所以它既在路上，也在賬上。”
許縝要求把白布交給監軍署。祝之月收回手：“祝家驗貨的過程，不交給任何只保管結果的人。”
韓葉看著兩人：“若我讓你同行，你能證明白布上的數字不是祝家自寫的嗎？”
“不能。”祝之月答，“但我能把每一處秤、每一個見證人和每一段船期都帶到你面前。你若願意查，就能查到不信我的地方。”
南驛外忽然傳來鐘聲。又一艘船要出港，船上掛著“北境軍糧”的木牌，船艙卻沒有封條。守船官說中央急令要求立即放行，祝之月讓船工先開艙，韓葉則要求檢視貨單。
貨單上的糧袋數量與船艙相符，麻繩結卻是東營軍倉的結法。東營三日前已報倉門失火，按理說不該有新的軍糧從那裡出發。
韓葉把貨單交給許縝：“這不是一船糧的問題。”
許縝皺眉：“你想說有人系統性調糧？”
“我想說有人先決定結果，再讓三份賬追上結果。”
棚外有人來報，北境又發急報。望原堡缺的不是糧，而是弩弦、箭桿和修牆木料；沉河關缺的是能讓傷兵和難民繼續留在關內的糧。兩處都在等中央先承認自己的缺口。
韓葉讓記錄官把北境需求拆成糧、軍械、傷兵和民戶四欄。每欄都寫上實際存量、預計到達和經手人，不許用“軍糧已在路上”概括全部。
許縝說：“你越拆，越容易讓人看見中央無力。”
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