祝之月看著他：“拒絕所有人，不等於保持清白。”
“我知道。”
“有時只是把選擇權交給更強的一方。”
韓葉把次王文書翻到最後。
那裡只有一句：舊制可議。
墨跡很新，像剛剛才被補上去。
次王的使者沒有船，騎著一匹從南市驛站借來的黑馬。他帶來的條件比太子更直接：韓葉只要承認沉河關舊部為私軍，次王便派兵護送他們西去，並承諾三年內不動軍戶田地。
“三年後呢？”祝之月問。
使者說：“三年後的事，由三年後的人談。”
“若次王三年後不在？”
使者的手按在刀上：“那便由繼承者談。”
韓葉看著他：“你們把土地當成了可延期的債。”
“總比現在被收走好。”
何樸沒有說話。他的舊部中有人已經開始動心，西去意味著離開追捕，也意味著重新拿起軍旗。
韓葉讓記錄官把使者的話逐字記下，尤其是“三年”二字。
使者皺眉：“你不答應？”
“我還沒決定。”
“次王不會等。”
“那就讓他把不等也寫進文書。”
使者離開後，何樸問：“如果三王都願意保土地，你為什麼不選一個？”
韓葉把兩份文書並排放好：“因為他們保的是他們能動的土地，不是軍戶能決定的土地。”
次王的文書比太子使者更直接，寫明舊部可保留軍籍，軍戶可暫免三年新稅，條件是韓葉公開支援改立儲君。
軍戶代表聽見免稅很心動。三年足以讓許多欠糧戶緩過來，也足以讓次王用稅權重新繫結軍鎮。
韓葉讓代表們把自己的土地畫在一張舊地圖上。地圖上有些田已被軍營佔用，有些被商盟抵押，還有些只有邊界沒有主人。免稅若不先確認田屬於誰，最後受益的可能只是持有舊契的人。
次王使者說土地可以在即位後清查。韓葉問若次王沒有即位，文書是否繼續有效。使者說條件以效忠為前提，既然不效忠，當然無效。
這一句讓軍戶代表沉默。免稅不是承諾，是一次只在對方贏時才兌現的賭注。
何樸把自己舊部的名字從意向名單上劃掉兩人，理由是兩人家屬的田已被列為抵押，不能讓他們再用軍籍作第二層擔保。
次王的使者怒斥何樸破壞整編，何樸說自己年輕時也簽過類似的空白承諾，後來發現簽名落在別人決定的土地上。
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