飯菜的香味從何家那扇半開的窗戶裡飄出來，先是在中院裡散開，然後順著風，灌進了賈家那扇沒關嚴的門縫裡。
棒梗本來正蹲在炕沿上玩一個破陀螺，鼻子忽然動了動，手裡的陀螺也不轉了，仰起頭來朝著窗戶的方向深深地吸了一口氣。
“……奶奶，我聞見肉了。”
賈張氏正坐在炕沿上納鞋底，手裡的針停了一下：“聞見就聞見，你又不是沒吃過。”
“我沒吃過！”棒梗的聲音一下子就高了，“我都好幾天沒吃過肉了！奶奶，我要吃肉！”
賈張氏的眉頭皺了起來：“你爹把錢都輸光了，哪來的錢買肉？”
“那何雨柱家有！我聞見了！他家在做肉！”棒梗把陀螺往炕上一扔，兩條腿開始亂蹬，“我要吃肉！我要吃肉！”
賈張氏把手裡的鞋底往炕上一撂，看向灶臺邊蹲著的秦淮茹：“你聽見了？還不趕緊去？”
秦淮茹沒有動：“媽，我去了也沒用……”
“怎麼沒用？”賈張氏的聲音拔高了半度，“他今天物件在，他總不能當著物件的面把你趕出來吧？你要是不好意思開口，就把棒梗帶上！他一個小孩，他們好意思不給？”
秦淮茹低著頭，手裡攥著一根還沒塞進灶膛的柴火，沉默了一會兒。
她確實猶豫過，但那個猶豫沒有持續太久。她站起來，從碗櫃裡翻出一個搪瓷碗，遞給棒梗：“拿著，跟我走。”
棒梗眼睛一亮，從炕上跳下來，接過碗，跟在她後頭出了門。
秦淮茹走到何家門口的時候，腳步頓了一下。她聽見屋裡傳來笑聲，是何雨柱的，還有一個女人的，輕輕柔柔的，像是被什麼話逗到了。
她深吸一口氣，抬手敲了兩下門。
門開了。
何雨柱站在門內，手裡還攥著一塊抹布，看見秦淮茹端著碗、帶著棒梗站在門口，臉上的笑意收了大半。
“嫂子，有事？”
秦淮茹的目光越過他的肩膀，往屋裡掃了一眼，然後她看見了蘇棠。
她正坐在桌邊，手裡端著一杯水，偏過頭來看著門口的方向。屋裡暖黃的燈光落在她臉上，乾淨、明亮、從容，渾身上下透著一股秦淮茹這輩子都沒有的東西——底氣。
秦淮茹的指甲掐進掌心裡，疼得她清醒了一下。然後她換上了一副慣常的表情，聲音帶著那種她最擅長的、不輕不重的軟：“柱子，家裡實在揭不開鍋了，棒梗餓得一直哭……我看你這邊正好在做菜，能不能……勻一口給孩子？不用多，就一口就行。”
她說著，把手裡的碗往前遞了遞，又用另一隻手輕輕推了一下棒梗的後背。棒梗立刻會意，往前蹭了兩步，仰著臉看向何雨柱，眼眶已經提前紅好了：“傻柱叔叔……我餓……”
何雨柱還沒開口，秦淮茹的目光已經越過了他的肩膀，落在蘇棠身上，然後又收回來，聲音裡帶著一種恰到好處的熱絡：“喲，這位就是弟妹吧？真俊！我是柱子的秦姐，平時多虧了我照顧他。”
何雨柱心裡冷笑了一聲，秦姐？他跟她早就劃清界限了，現在又開始攀關係了，真有意思。
“嫂子，我跟賈家已經——”
“柱子，我知道你怪我。”秦淮茹打斷他，語氣軟了幾分，“以前是我不對，我這不也想著……以後多幫襯你一點嘛。”
蘇棠從桌邊站了起來，走到何雨柱身邊，看了一眼秦淮茹和她手裡的碗：“這位是？”
