後半夜的月光像層薄霜，灑在三宅町的街道上。玄靈靈是被凍醒的——不是天氣冷，是一股陰惻惻的寒氣，順著榻榻米的縫隙鑽進來，貼著皮膚爬，像條冰涼的蛇。
她猛地坐起身，手在枕邊一摸，正好抓住靈脈記錄儀。螢幕在黑暗中亮起微弱的光，邊緣泛著淡淡的灰黑色，像蒙了層霧。
“陰煞之氣。”玄靈靈的眼神瞬間清明。這氣息比明治神宮密林裡的濃郁，卻更隱蔽，像稀釋過的墨汁，不仔細看根本發現不了。
她套上道袍，抓起羅盤就往外衝。山田老太太的鼾聲從隔壁傳來，勻淨得像臺老座鐘，顯然沒察覺到這股異樣。玄靈靈踮著腳尖溜出門，木屐踩在石板路上，發出“嗒嗒”的輕響，在寂靜的夜裡格外清晰。
羅盤的指標在掌心微微顫動，不像白天那麼規律，而是帶著種猶豫的意味，時左時右，顯然這陰煞之氣在刻意隱藏軌跡。玄靈靈索性收起羅盤，只靠靈脈記錄儀指引方向——螢幕上的灰黑色光點雖然微弱，卻像顆釘在地上的釘子，牢牢指向西北方。
“還挺能藏。”她冷笑一聲，腳步加快。這陰煞之氣的波動頻率，和上次在街頭網球場捕捉到的九菊派穢氣很像，只是更稀薄，像是從某個源頭溢位來的邊角料。
穿過兩條僻靜的小巷，周圍的空氣越來越冷。路邊的櫻花樹影在月光下扭曲，像張牙舞爪的鬼影。玄靈靈能感覺到道袍的衣料都在發僵，那是陰氣侵蝕的跡象——看來這源頭離得不遠了。
靈脈記錄儀的螢幕突然亮了些，灰黑色光點凝聚成個小小的圓點。玄靈靈停下腳步，抬頭望去——前面是片老舊的商業街，招牌上的霓虹早就熄了，只有幾家店門口還亮著長明燈，昏黃的光在地上投下慘淡的圈。
光點指向商業街盡頭的一家店。那是家和服店，木質的門臉透著股年代感，牌匾上的“花咲”二字被風雨侵蝕得有些模糊。奇怪的是，明明是深夜，店門卻沒上栓，只虛掩著，門縫裡透出點極淡的灰色霧氣，像燒開的水冒的熱氣。
“就是這兒了。”玄靈靈屏住呼吸，往牆角的陰影裡縮了縮。靈脈記錄儀的螢幕上，灰黑色光點正從門縫裡往外滲，像從破布口袋裡漏出的沙。她調出資料介面，一行小字跳了出來：“陰煞之氣，濃度8%，波動頻率與九菊派式神特徵吻合。”
式神？玄靈靈的眉頭蹙得更緊。九菊派最擅長役使式神，用陰煞之氣餵養，驅使它們做事。看來這和服店，就是他們藏式神的窩點。
她悄悄摸出兩張黃符，指尖蘸著舌尖的津液，飛快畫下“破煞符”。符紙在月光下泛著淡淡的金光，像兩片曬乾的銀杏葉。玄靈靈捏著符紙，正想靠近看看裡面的情況，店裡突然傳出一陣奇怪的聲音。
“嗷——”
不是人的聲音，是種尖銳的獸鳴，像狐狸，卻更淒厲，帶著股被掐住脖子的絕望。叫聲剛起，門縫裡滲出的灰色霧氣突然像被抽走的煙，“嗖”地一下縮回店裡，連靈脈記錄儀上的灰黑色光點都淡下去大半。
“怎麼回事？”玄靈靈愣住了。這反應不像是被發現，倒像是……式神在害怕？
她往前走了兩步，離店門只有幾步遠。木門虛掩著，能聞到裡面傳來的味道——除了陰煞之氣，還有股淡淡的腥甜，像血混著櫻花香。
就在這時，店裡又傳來一聲狐鳴，這次更短，更微弱，像聲壓抑的啜泣。緊接著，玄靈靈看到門縫裡的陰影動了動，似乎有個毛茸茸的東西一閃而過。
“白狐？”她心裡咯噔一下。九菊派常用白狐做式神，認為它們通靈，能溝通陰陽。可剛才那叫聲裡的恐懼，不像是被驅使的式神該有的……倒像只被囚禁的野獸。
靈脈記錄儀在這時突然發出一陣急促的“滴滴”聲，螢幕上的灰黑色光點劇烈閃爍起來，像是在警告。玄靈靈知道不能再等了，捏緊破煞符，正準備推門進去，店裡卻傳來了人的腳步聲。
“嗒、嗒、嗒。”步伐很慢，很沉，每一步都像踩在人心上。
玄靈靈趕緊往後退，躲進旁邊一家關閉的雜貨店門廊下。從這個角度，正好能看到和服店的門被推開一條更大的縫，一個穿黑色和服的男人走了出來。
男人背對著她，身形很高，頭髮在腦後挽成個髻，用根木簪固定著。玄靈靈只能看到他的側臉輪廓，很蒼白，嘴角似乎帶著點笑，卻讓人覺得發冷。
男人站在門口，抬頭看了看月亮，又低頭說了句什麼，聲音很輕，被風吹得散了，聽不真切。說完，他抬手把門徹底關上，“咔噠”一聲上了鎖，轉身往商業街另一頭走去。
玄靈靈看著他的背影，握緊了手裡的符紙。這男人身上的陰煞之氣比店裡的濃郁百倍，像件溼透的黑披風裹在身上，連月光都照不透。靈脈記錄儀對著他一掃，螢幕瞬間被灰黑色佔滿，資料介面彈出一行刺眼的字：“陰煞之氣，濃度70%，確認九菊派術士。”
“大魚。”玄靈靈的心跳得飛快。這男人顯然是個小頭目，能驅使式神，還敢在深夜出來活動，看來這和服店確實是個重要據點。
她沒有追上去。對方的靈力遠在她之上，硬碰硬討不到好。玄靈靈從口袋裡摸出支粉筆——這是她白天在便利店買的，本來想畫符用，現在正好派上用場。
她蹲下身，在和服店門口的石板路上，飛快畫了個極小的追蹤陣。陣法是秦明宗的入門級，不顯眼，卻能持續感應周圍的陰煞之氣，一旦有異動，她的羅盤就會報警。
畫完，她又掏出手機，對著和服店的招牌拍了張照，記下地址：三宅町商業街盡頭，花咲和服店。
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