“不如叫靈狐？顯得有靈氣。”大石秀一郎推了推眼鏡。
大家爭來爭去，最後還是忍足侑士的一句話定了音。那天他看到白狐蜷在玄靈靈腳邊，尾巴圈成一個圓，頭頂的毛髮蓬鬆，遠遠看去，竟有點像九菊派那個標誌性的菊花印記。
“不如叫小菊吧。”忍足笑著說，“也算物歸原主了。”
“小菊？”玄靈靈嘴角抽了抽，“這名字也太敷衍了吧！而且跟九菊派扯上關係，多不吉利。”
但這個名字卻意外地得到了大家的認可。
“我覺得挺好！”桃城武拍著手，“又好記，又有來歷！”
“確實挺形象的。”不二週助看著白狐的尾巴，“你看它縮起來的時候，真的有點像菊花。”
從此，這隻白狐式神就有了名字——小菊。
小菊很快融入了網球部的日常。它似乎對網球有種特殊的興趣，總是在訓練時跑到場邊，盯著飛舞的網球看。有時候球滾到它腳邊，它還會用鼻子把球拱回來，動作靈活得像經過訓練。
“靈靈，你看小菊會撿球！”菊丸興奮地把球扔過去，小菊果然輕巧地用前爪按住，再用尾巴一卷，把球推了回來。
玄靈靈看著這一幕，忽然覺得有點好笑。前陣子還在和這隻式神鬥智鬥勇，現在它卻成了網球部的撿球小能手。
“它好像很喜歡網球場的陽氣。”玄靈靈摸著下巴，對不二說，“每次它趴在場地邊，毛髮都會亮一點，恢復得也快。”
“大概是這裡的氣氛很溫暖吧。”不二笑著說，“比九菊咲身邊的陰氣好多了。”
跡部景吾第一次見到小菊時，嫌棄地皺了皺眉：“本大爺的網球場，怎麼能有這種來路不明的動物？”
結果第二天，他訓練時不小心把髮膠掉在了地上，小菊以為是什麼好吃的，上去舔了兩口，結果被嗆得連連打噴嚏，雪白的鼻子上沾了點金色的髮膠，看起來格外滑稽。
跡部看著它委屈巴巴的樣子，嘴角沒忍住抽搐了一下，最後還是讓忍足把它抱走了，嘴裡卻還嘴硬：“真是隻沒見過世面的笨狐狸。”
真田弦一郎對小菊的態度很複雜。一方面，他記得這是九菊咲的式神，始終保持警惕；另一方面，每次他訓練累了坐在場邊，小菊都會悄悄走過來，趴在他腳邊，像在給他“護法”。有一次他不小心把“靜心符”掉在了地上，小菊還用嘴叼起來，輕輕放在他手裡。
“……多謝。”真田難得有些不自在，伸手想摸它的頭，又覺得不妥，最後只是僵硬地收回了手。
玄靈靈看著他們的互動，覺得有趣又溫暖。她給小菊畫了個小小的護身符，系在它脖子上，既能防止它再沾染上邪氣，也能讓它在人多的地方更安心。
“小菊啊小菊，”玄靈靈坐在看臺上，摸著小菊柔軟的毛髮，“你說你以前跟著九菊咲做壞事，現在跟著我混網球部，是不是也算棄暗投明了？”
小菊像是聽懂了，用頭蹭了蹭她的手心，發出舒服的呼嚕聲。陽光透過樹葉灑在它身上，雪白的毛髮泛著淡淡的金光，再也看不到一絲一毫的邪氣。
這天訓練結束後，玄靈靈收拾東西準備走，小菊突然叼著她的符紙冊子跑過來，把冊子放在她面前，又用爪子指了指網球場中央——那裡，龍馬和桃城正在進行最後的對決，靈力感應球在空中劃出絢爛的光軌。
“你也想看靈力網球？”玄靈靈笑著拿起冊子，“行吧，以後就帶你當我的‘靈力觀察員’，幫我記錄資料。”
小菊像是聽懂了，興奮地搖了搖尾巴，跟著她往場外走。夕陽把一人一狐的影子拉得很長，溫馨得像幅畫。
玄靈靈忽然想起九菊咲被捕時那句“我不甘心”。或許，九菊咲到最後都沒明白，真正強大的不是陰邪的術法，而是像這樣充滿陽光和歡笑的日常，是少年們為了熱愛的事物揮灑汗水的執著，是即使曾經站在對立面，也能被溫暖感化的可能性。
她低頭看了看腳邊的小菊，它正好奇地追著一片落葉跑，活潑得像個普通的小動物。
“走吧，小菊。”玄靈靈笑著說，“帶你去買你最愛吃的鯛魚燒。”
小菊立刻停下腳步，蹦蹦跳跳地跑到她前面，像是在給她帶路。金色的夕陽灑在兩人身上，溫暖而明亮，彷彿預示著，那些關於邪術和紛爭的陰霾，早已被這片充滿陽氣的網球場，和這些鮮活熱烈的少年們，徹底驅散了。而這隻曾經的式神，也終於找到了屬於它的，充滿陽光的歸宿。
