陳捕快抬手重重叩了叩老舊的木門，木門斑駁開裂，是經年風吹日曬的痕跡，院裡很快傳來拖沓的腳步聲，伴著一道蒼老沙啞的嗓音：“誰啊？大半夜的。”
“林村長，是縣衙的捕快，有事找你。”
吱呀一聲，木門被從裡面拉開。
開門的是個鬚髮半白的老者，身上粗布麻衣打滿補丁，眉眼溝壑縱橫，一看便是常年躬耕山野、飽經風霜之人。他眯眼看清門口一眾陌生人馬，還有官差服飾，眼底瞬間浮起幾分拘謹與惶恐，連忙側身讓路：“官爺快請進，快請進！”
院內簡陋破敗，一方小泥地，兩間土坯房，牆角堆著乾柴與農具，清貧得一覽無餘。
陳捕快也不繞彎，徑首拿出縣衙文書，遞到村長面前：“林村長，縣衙新到一批流放落戶的百姓，其中楚、謝、司徒三家人，自願選址你林家村定居。文書在此，從今往後，他們便是你們林家村的村民，遵從村落規矩，開墾荒地、安居度日，還勞煩你多照拂一二。”
老村長瞳孔驟然一縮，連忙接過泛黃的文書，指尖微微發顫。
他在這深山村落活了一輩子，最清楚林家村的處境。
此地毗鄰南溪深山，常年縈繞散不去的淡瘴氣，土地貧瘠難種，野獸毒蟲橫行，方圓十里的村落都避之不及，幾乎沒人願意主動來這裡落戶。往年就算有流民，也寧願去別處貧瘠村落，絕不會踏足林家村半步。
今日居然有人主動選了這裡？
老村長滿臉驚疑，抬眼細細打量院裡一行人。
楚家七兄弟身姿挺拔、氣度不凡，完全不像尋常流放落魄之人；司徒一族皆是溫雅樣貌，老者端莊、子弟謙和；最惹眼的便是楚雲華與謝雲宴，二人立在人群前方，身姿卓絕，氣質清冷絕塵，一眼便知絕非池中之物。
這般人物，怎麼會選他們這最偏僻兇險的林家村？
他心裡滿是疑惑，卻不敢多問官府之事，只得連連點頭應下：“草民知曉了！謹遵縣衙吩咐，定然好好相待鄰里！”
陳捕快辦完差事，也算盡職，隨口叮囑兩句：“此地荒僻，夜裡切勿獨自入山。明日你帶他們看看村中空置的荒地、舊屋，安頓妥當即可。我等還要回縣衙覆命，便不多留了。”
說完，他便帶著幾名捕快轉身離去，夜色中腳步聲漸漸遠去，最終消散在山野小道盡頭。
小院裡瞬間安靜下來。
老村長看著眼前一眾新村民，搓了搓手，神色和善又帶著幾分侷促：“諸位遠道而來，一路辛苦。咱們林家村地方小、條件差，委屈各位了。村裡還有幾間空置的舊土屋，都是往年搬走的村民留下的，勉強能住人。村外大片無主荒地，只要肯開墾，盡數可以自用。”
楚雲華微微頷首，聲音清淺溫和：“多謝村長照拂，我們不挑住處，能落腳便可。”
她眼底清亮，早己看清周遭環境。
林家村的確破敗荒蕪，人煙稀少，放眼望去，整片村落不過十餘戶人家，房屋稀稀拉拉散落在山腳，西周被山林環繞。可這裡依山傍水，後山首通蕭鶴尋到的隱秘山谷，進退有度，易守難攻，是絕佳的藏身休養之地。
司徒老太緩步上前，溫和開口：“勞煩村長今夜先指引我們落腳，天色太晚，山中夜寒，孩子們也都累了。”
“應當的！應當的！”老村長連忙應聲，提著一盞昏黃油燈在前引路，“我帶諸位去村東的舊屋，那邊靠著溪水，取水方便，院落也寬敞些，夠你們幾家人分開住。”
昏黃燈火搖曳，拉長一行人的影子，落在坑窪的泥土路上。
晚風掠過山林，簌簌聲響不絕，漆黑的深山裡，寂靜無聲，彷彿藏著無數未知的隱秘。
一路走到村東舊屋，此處果然比村內其他房屋規整許多。兩處相連的土坯院落，各有正屋、偏房，院中有空地，門前便是潺潺溪流，清淨通透。
老村長推開院門：“這兩處院子都空著許久了，平日裡我偶爾會來打掃，還算乾淨。屋裡桌椅床鋪雖老舊，卻都能用。今夜諸位暫且歇息，明日一早我帶你們丈量荒地，報備縣衙。”
“多謝村長。”眾人齊齊道謝。
。們他給留落院淨清片一將，開離轉燈油著提便完說，出不門閉夜、深林山闖私可不、睦和里鄰是非無，矩規中村句幾了咐囑又長村老
。氣口了鬆底徹才弟兄七家楚，遠走長村待
