永靖四年的春朝來得比往年硬氣。準噶爾遣使入京，遞了求娶公主的國書，朝臣們慣例附議，說“和親乃安邊良策，昔年文成公主入藏，傳為美談”。弘暉坐在龍椅上，指尖摩挲著腕上那串太后宜修早年給他的伽楠香佛珠，聽完滿朝議論，只淡淡吐出八個字：“我朝無女，遠嫁塞外。”
滿殿寂靜。
他起身，明黃袍角掃過龍椅扶手，聲音沉得像紫禁城的石基：“昔年和親，乃國力未盛時的權宜之計。如今我朝四海昇平，國庫充盈，北拒沙俄，西定準噶爾，何須以金枝玉葉的終身幸福，換外藩一句‘臣服’？往後立個規矩：凡我朝公主、郡主，皆留京婚配，建公主府而居，許生母隨居，以全天倫天性。外藩誠心歸附者，朕許其子弟尚主，然不得強求，更不得將公主遠遣。”
滿朝文武面面相覷，卻無人敢反駁——這話佔了“仁孝”和“國威”兩頭，又有太后宜修在簾後微微頷首，誰敢觸黴頭？準噶爾使者被賞了千匹綢緞、萬斤茶葉，打發回去時，弘暉還補了句：“朕在京城給公主建了府，駙馬可入京任職，往來便利，比遠嫁塞外更顯親厚。”
這話軟中帶硬，既給了臺階，又亮了底線。準噶爾使者不敢多言，叩謝而去。
旨意傳到後宮時，年世蘭正在桐花院掃落瓣。她穿一身石青素緞旗裝，髮間仍簪著那支戴了二十餘年的素玉簪子，聽見剪秋來回話，指尖掃過枝頭剛開的桐花，半晌才輕聲道：“若是當年有這規矩，也不至於那麼多公主遠嫁，早年香消玉殞。”
曹太妃（曹貴人）在宮裡差不多是隱形人了，拉著溫宜的手，沒坐轎，一步步走著。溫宜穿一身月白暗花湖縐衫，外罩銀灰鼠短坎，已出落成了亭亭少女。她記得很清楚，皇阿瑪胤禛還在時，她雖年幼，卻也懂自己是皇長女，每每見皇兄背書，她便在旁安靜描紅。如今皇兄登基，一道詔書斷了和親路，她不用再遠嫁穹廬，阿孃這幾日夜裡總偷偷抹淚。曹貴人拉著溫宜規規矩矩跪在青氈上，額頭貼地：“臣妾曹氏，帶皇長女溫宜，給太后娘娘磕頭謝恩。”
她聲音穩，卻帶著後怕的餘悸：“謝太后和皇上做主，留了女兒在膝下。臣妾想起前朝那些遠嫁的公主，每每思及此，都覺是重生父母再造之恩。”
我沒讓她們多跪，抬了抬指尖：“起來。溫宜過來。”我從案頭摸出個紫檀小匣推過去，匣蓋一開，並非俗物，是一套赤金鑲珍珠的“五事”頭面——包括簪、釵、鬢花，皆是啞光金胎，嵌著米粒大東珠，不張揚，卻極顯貴重。溫宜接過匣子，雙手捧著，再次福身：“兒臣不敢僭越，定謹記太后教誨，守好本分。”
娘倆告退出來，剛邁出壽康宮高高的門檻，曹貴人才敢輕輕舒出一口氣，腿卻軟了軟，扶著硃紅宮牆喘了口氣。
馮若昭（敬太妃）性子最穩，帶著女兒端靜住得離坤寧宮最近。端靜擅理賬，後來弘暉讓內務府新設的“審計司”女子賬房，都歸端靜督導。馮若昭捻佛珠笑：“我這一輩子沒求過寵，老天賞我閨女成了宮外的‘女賬房先生’，值了。”沈眉莊是第二天來請安的。她如今是惠太妃，住在鹹福宮，膝下有個女兒端懿郡主，聽見旨意，眼圈當場就紅了。她規規矩矩給太后宜修跪下行李，聲音發顫：“臣妾替端懿謝皇上、太后恩典。”
我抬手扶她，指尖的佛珠轉了半圈，語氣平和：“這也是弘暉的意思。一個國家，不應該靠公主犧牲自己來安定。如今他做了皇帝，總算能圓了這個心願。”
碎玉軒的竹蔭裡，甄嬛正摸著那支素銀簪子。聽見宮人回稟旨意，她指尖顫了顫，半晌才低低笑了聲，那笑裡有一絲釋然，一絲早已涼透的遺憾。她把簪子收進妝匣最底層，對著竹影輕聲道：“靡不有初，鮮克有終……如今終是有人，肯給這‘終’留個體面的法子了。她的端柔，可以留京擇駙馬，不用遠嫁塞外，等她成婚，我也可以跟她住公主府，不用再守著這一方天地。”
