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時光悠然，“萬歲天皇”在位時間並不算長，卻在短短數年間創造了前所未有的“千秋盛世”。
在俞悅回時政世界後，在羂索的精心運作下，官方對於陛下的行蹤給出的最終理由是：由於陛下功績卓著，故被天照大御神與月讀命親自接引，去往高天原，成為護佑人世的神明之一。
於是民間感念萬歲天皇的恩德，自發為其塑像供奉，香火不斷。
而羂索，在輔佐後一位君主時，將俞悅留下的各種“奇思妙想”埋進小細節，確保大趨向會隨他的設想來以後，也迎來了與俞悅約定的“離開之日”。
假死離開前，羂索做了一件很重要的事。他以“臺輔”的身份，正式主持了為“萬歲天皇”建立國家神社的工程，並親自設計了神社的佈局與神像的排列。神社主殿自然是威嚴慈祥的“萬歲天皇”神像，而在神像左下首，極其微妙的位置，矗立著一尊面容模糊卻氣質溫文、身著狩衣的“臺輔”像，彷彿仍在躬身向天皇奏對。神殿兩側，則按照俞悅曾經的喜好，排列著十位形態各異、卻同樣英武的“神兵”雕像，正是小烏丸等十位刀劍男士的形象，作為天皇的近侍護衛。④
羂索悄悄把自己放在俞悅神像的左下首的第一位。完成這一切後，就找了個機會，策劃了一次“意外”，然後“溘然長逝”。
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歷史的車輪不會為誰停留，只會不斷向前。
“千秋盛世”的餘暉照耀了大約兩代人的時間。到了第三代君主時，一位名為“嵐山帝”的皇子繼位。這位君主自幼長於深宮，耽於享樂，寵信奸佞，將羂索等人留下的良法善政逐漸廢棄，橫徵暴斂，使得民怨漸起，盛世氣象不再。
此時，朝中並非沒有忠貞之士。一位名叫橘時清的年輕大臣，出身名門，才華橫溢，一心想要重振朝綱。他屢次上書直諫，痛陳時弊，提出恢復舊制、任用賢能、減輕賦稅等主張。
然而，他的奏章如石沉大海，甚至引來嵐山帝的厭煩和佞臣的排擠打壓。
看著國事日益艱難，政令不出皇城，橘時清心中充滿了無力感和悲憤。他空有滿腔抱負，卻無法上達天聽，更無力改變君心。
這一日，暮色沉沉，橘時清又一次勸諫失敗，被斥退出宮。他心灰意冷，沒有回府，而是不知不覺間，走到了位於京都郊外、香火依舊鼎盛的“萬歲神社”前。
神社內莊嚴肅穆，夕陽的餘暉為神殿鍍上一層金邊。
橘時清步入殿內，抬頭望著那尊據說是按照天皇真容塑造、帶著幾分奇特質樸笑意的神像，再看到神像左下首那尊令人捉摸不透的“臺輔”像，以及兩側肅立的“神兵”雕像，想起史書中記載的那段短暫卻輝煌的歲月，想起“神策閣十臣”的傳說和那五個至今空懸、引得無數後人競折腰的名額……
悲從中來，不可斷絕。
橘時清這位素來以剛毅著稱的硬漢，此刻再也忍不住，撲通一聲跪倒在神像前的蒲團上，淚水奪眶而出。他不再是朝堂上那個言辭犀利的諫臣，更像是一個受了委屈、無處訴說的孩子。
“陛下……萬歲天皇陛下……”他哽咽著，聲音在空曠的大殿中迴盪，“您若在天有靈，睜開眼看看這天下吧！”
“先臺輔與諸位賢臣開創的盛世基業，如今已被敗壞了啊！”
“臣……臣有心殺賊，無力迴天！陛下！您留下的‘神策閣’，那五個空位，臣……臣怕是此生無望，更有負後世期望啊！”
“為何明君難求，為何佞臣當道！陛下，您當年是如何做到的？您若能顯靈，指點迷津，救救這黎民百姓吧！”
他伏地痛哭，訴說著心中的積鬱、對現實的失望以及對那個傳說時代的嚮往。淚水打溼了蒲團，其聲悲切，聞者動容。
殿外的神官巫女們聽聞，也不禁悄然嘆息。
橘時清不知道，他這番哭祭，雖未能立刻喚回“萬歲天皇”的神蹟，卻彷彿一種無形的控訴與祈願，隨著嫋嫋香菸，飄散開去。
他的忠誠與絕望，本身就成了對這衰敗時代最有力的註腳。而那“神策閣”五個空懸的名額，以及初代五臣（尤其是那位神秘莫測的加茂憲倫）的功績，依舊如同明燈，在歷史的塵埃中，等待著下一個真正有能力、有機會去填補它的賢臣的出現。
也許，在未來的某一天，當這個國家再次陷入深淵時，會有人想起這個黃昏，想起這位在神像前痛哭的忠臣，並從中獲得某種啟示與力量。
