周崇安側頭看了他一眼，又看了看他腰間那把橫刀，終於忍不住壓低聲音開口：“沈鎮撫使，你能不能……”他斟酌了一下措辭，“把刀收一收？哪怕掛到身後也行。長公主殿下頭一回來北境，你這刀往腰上一掛，看著不太……友好。”
第12章 接風洗塵
沈自山沒有動。他的目光仍然望著官道盡頭，說話的聲音像砂紙磨過石頭，“無鞘。”
周崇安噎了一下。“你就不能……”
“不能。”
周崇安深吸一口氣，把剩下的話嚥了回去。他和沈自山共事多年，知道這個人的脾氣。他認命地轉過頭，繼續望著官道盡頭。
遠處終於有了動靜。先是一面旗幟從地平線下冒出來，然後是馬車，然後是騎馬的人影。
秦文淵騎在馬上遠遠看見城門口那一大群黑壓壓的人頭，嘴角抽了抽。
他放慢馬速，和馬車並行，掀開車簾一角，對裡面的梵無念說：“無念，城門口站了一堆人，看樣子是北境知府帶人來迎接了。”又到辰星予馬車邊補了一句，“長公主殿下，勞煩您也準備一下。”辰星予在馬車裡應了一聲。
秦文淵深吸一口氣，拍馬走到隊伍前面。他其實最煩這種場面，迎接，寒暄，行禮，推來推去，說一堆客套話，最後才進入正題。
隊伍在城門前緩緩停下。
周崇安深吸一口氣，邁步上前。身後的師爺、衙役、儀仗隊同時繃緊了神經。
他對著馬車躬身行禮，“北境知府周崇安，恭迎長公主殿下，恭迎秦都督，恭迎無念大師！”身後的衙役們跟著齊刷刷行禮，動作整齊劃一，排面十足。
秦文淵從馬上翻身下來，他整了整被風吹皺的袖口，朝周崇安點了點頭。
馬車簾子掀開，梵無念從馬車上下來，素白僧袍，鎏金袈裟，眉心一點金佛印記，眉眼清冷如北境山巔的初雪。他懷裡抱著一隻白毛小狐狸，小狐狸正探頭探腦地打量城門，耳朵豎得筆直。
最後下來的是辰星予。她搭著宮女的手踩下車轅，一身織金鳳紋的宮裝換成了厚實的錦緞披風，雲鬢高綰，珠翠滿頭。
她站在馬車前，目光掃過城門下黑壓壓的人群，然後微微抬起下巴，恢復了長公主的端莊姿態。
“免禮。”
周崇安直起身，抹了把額頭上的汗。還好，沒有出岔子。
秦文淵走上前，拍了拍周崇安的肩膀。周崇安被他拍得肩膀一沉。“周大人，不用這麼緊張。”秦文淵笑了一聲，“我們是來查案的，放輕鬆。”
他轉向沈自山，兩個人對視一眼，只互相點了下頭，沒有多餘寒暄。那是多年共事形成的默契。
周崇安點點頭，“是是是，下官已在別院備好宴席，為殿下和兩位大人接風洗塵，請隨下官來。”
別院坐落在北境府衙後街，青磚灰瓦，門前兩棵老槐樹被秋風吹黃了葉子。院子不大，三進三出，收拾得乾淨利落。
此刻周崇安站在正廳門口，親自為眾人推開門，臉上堆著笑。
“寒舍簡陋，委屈殿下和兩位大人了。”
辰星予跨進門檻，目光掃過廳內陳設。
沒有皇城行宮的雕樑畫棟，沒有宮中慣用的龍涎香，桌椅都是本地榆木打的，結實，笨重，漆面磨得發亮。
窗臺上擺著一盆不知名的野花，藍紫色，開得正盛。她多看了那盆野花一眼，然後在上首落了座。
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