電話結束通話後的忙音在安靜的房間裡迴盪，林舟握著手機站在書桌前，午後的陽光透過玻璃窗斜斜照進來，在地板上投下方正的光斑，灰塵在光柱裡慢悠悠地浮動。
窗外樓下是市井喧鬧，商販的吆喝、電動車的鳴笛、孩童的笑鬧交織在一起，是再尋常不過的人間煙火。可只有他知道，這片平靜之下，陰影病灶正在無聲蔓延，下一場生死副本已經進入了七十小時倒計時。
困難級副本，存活率不足三成。
這個數字像一塊冰，沉甸甸壓在心頭。404 只是普通級，就已經佈下雙執念博弈、十條真假規則的死局，困難級的兇險程度，只會遠超想象。
他放下手機，指尖無意識地摩挲著皮質日記本的封皮。封皮上的燙金 “慧” 字已經被磨得發烏，冰涼的皮革觸感時刻提醒著他，昨夜的一切不是夢。
電腦螢幕還停留在部落格評論頁面，那條匿名亂碼 ID 的留言赫然在目。對方精準點破 “完美通關存技能” 的核心機密，甚至直接叫出了他的身份 —— 除了九局，暗處還有其他勢力在盯著天選者，而且對方的情報網絲毫不比官方弱。
單打獨鬥的路，走不遠。
這個念頭清晰地浮上來。
林舟走到窗邊，垂眼看向樓下。小區門口的樹蔭下，停著一輛毫不起眼的黑色越野車，車窗貼了深色膜，從外面看不到裡面。車身線條硬朗，牌照做了遮擋，和普通私家車截然不同。
蘇清鳶的人，已經到了。
他沒有立刻下樓，也沒有慌亂收拾東西，而是拉過椅子坐下，指尖在桌面上輕輕敲擊，快速推演利弊。
拒絕邀約，留在出租屋獨自備戰：好處是底牌完全保密，行動自由，【規則豁免】這項 S 級技能不會被任何人知曉；壞處是情報為零，沒有往屆副本資料，沒有戰術配合，沒有應急保障，困難副本里一步錯就是死。
接受邀約，入駐九局總部：好處是能拿到第一手絕密資料，有專業團隊做戰術推演，有同隊天選者配合容錯，現實安全也有保障；代價是暴露在官方視野下，個人能力會被觀測，自由度受限。
林舟的指尖停在桌面的紋路里。
他從來不是賭徒。在存活率不足三成的副本面前，情報和配合遠比所謂的 “底牌保密” 重要。更何況，只要他自己不說，沒人能知道他技能的具體效果。藏拙，是他做側寫多年最擅長的事。
敲門聲準時響起。
三下，不輕不重，節奏規整，帶著公職人員特有的分寸感。
林舟起身走過去，拉開防盜門。
門外站著蘇清鳶和陳濤。蘇清鳶換了一身深黑色的戰術衝鋒衣，面料耐磨，多處暗藏口袋，高馬尾束得利落，眉眼比上午更顯冷銳，像一把收在鞘裡的刀。她手裡捏著一個黑色證件本和一份封著密封條的檔案袋，身側的陳濤微微側身，目光警惕地掃過樓道兩側，站姿筆挺，一看就是退伍軍人出身。
“林先生。” 蘇清鳶微微頷首，沒有多餘的寒暄，直接舉起證件本翻開，朝向林舟。
證件封皮是啞光黑，燙著銀色國徽，內頁有照片、姓名、職務、編號，右下角蓋著鮮紅的鋼印，紋理清晰，沒有任何偽造痕跡。
“華國異常事務處理局，第九行動處，外勤專員蘇清鳶。” 她語速平穩，聲音清冷，“這位是我的搭檔，陳濤。我們負責臨州區域天選者對接與副本前置備戰工作。”
林舟的目光在證件上停留了兩秒，掃過鋼印和編號，確認無誤後才收回視線：“進來談。”
側身讓開門口，兩人邁步進屋。蘇清鳶的目光快速掃過客廳，在電腦螢幕、桌上的日記本上稍作停留，便立刻收回，分寸感拿捏得極好，沒有半分窺探的意味。陳濤則守在玄關位置，沒有往裡走，顯然是負責警戒。
“我就直說了。” 蘇清鳶把檔案袋放在茶几上，指尖按住封條，抬眼看向林舟，“我們正式邀請你入駐九局臨州總部，統一備戰七十二小時後的「午夜第三中學」困難副本。”
林舟坐在她對面的沙發上，脊背挺直，語氣平靜：“理由。九局資深天選者不少，沒必要特意找一個新人。”
他從不相信天上掉餡餅。所有的招攬背後，必然是價值對等的交換。
“因為你是近半年來，國內唯一一個在新人首戰就打出完美通關的天選者。” 蘇清鳶沒有繞彎子，直接掀開了底牌，“零違規，破解雙執念矛盾規則，找到本源劇情道具，徹底淨化病灶。這些事放在資深天選者身上都算亮眼，更何況是第一次進副本的新人。”
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