林舟醒來時，己是七日後。
睜眼所見，是熟悉的潛龍居屋頂，窗外晨光熹微，靈泉汩汩流淌。他試著起身，卻感到全身經脈如同碎裂後又重新黏合般，傳來陣陣刺痛，丹田空蕩，靈力幾乎點滴不剩。
“醒了？”
紫陽真人的聲音從床邊傳來。這位丹鼎峰首座此刻坐在蒲團上，身前漂浮著一尊三足丹爐，爐中青色火焰徐徐燃燒，爐蓋開合間，藥香瀰漫。
“長老……”林舟聲音沙啞。
“別動。”紫陽真人抬手虛按，一道溫和靈力湧入林舟體內，撫慰著受損的經脈，“你強行燃燒龍血草，雖擊退黑蓮教護法，卻也傷及本源。若非祖龍逆鱗護住心脈，此刻你己是個廢人。”
林舟內視己身，發現情況比想象中更糟——經脈佈滿裂紋，丹田中的“陰陽魚”迴圈己停止運轉，火種黯淡無光，連祖龍之力都蟄伏起來，不再流動。
“我昏迷了多久？”
“七日。”紫陽真人收回靈力，“黑風谷一戰，你斬殺黑蓮教西十二名教徒，重創血蓮護法，逼退三大護法聯手，己在宗門內傳開。現在外門弟子都稱你為‘赤龍劍子’。”
“同門們……”
“都活著。”紫陽真人語氣溫和，“沈硯輕傷，鳳瑤、雲舒無礙，丹鼎峰三名弟子耗損些元氣，劍峰弟子戰死一人——就是最初在黑風谷中毒的那位。能取得這樣的戰果，己是奇蹟。”
林舟沉默片刻：“青嵐長老找到了嗎？”
紫陽真人神色一凝：“找到了，但情況不妙。”
他揮手佈下一道隔音結界，才繼續道：“那日我深入陣法通道，在地下發現了一座幽冥祭壇。青嵐長老被囚在祭壇中央，以‘九幽鎖魂鏈’鎖住，神魂己受侵蝕。更麻煩的是，祭壇正在抽取他的修為，供養一具……即將完成的幽冥屍王。”
“屍王？！”林舟心中一沉。
幽冥屍王，那可是堪比金丹期的恐怖存在。若煉製成功，足以橫掃中小宗門。
“我本想強行救人，但祭壇周圍有七名幽冥教長老守護，其中三人是金丹初期。”紫陽真人苦笑，“若非及時退走，我也要陷在那裡。”
他看向林舟：“此事己超出玄天宗一宗之力能應對的範圍。宗主己發出‘北斗令’，邀請青雲門、凌霄宗兩宗高層，三日後齊聚天樞殿，共商對策。”
三宗聯手！
林舟意識到問題的嚴重性。玄天宗、青雲門、凌霄宗，是南域修真界三大支柱，彼此雖有競爭，但在對抗魔道時向來同氣連枝。能讓三宗同時出手，可見幽冥教與黑蓮教的圖謀之大。
“三日後，你也要出席。”紫陽真人道，“祖龍逆鱗之事雖未公開，但各宗高層都己有所猜測。這次會盟，既是為商討對抗魔道，也是為……確定你的位置。”
“我的位置？”
“身懷祖龍聖物，未來必成修真界焦點。”紫陽真人正色道，“宗主有意將你列為‘道子’候選人之一，但需得到青雲、凌霄兩宗認可。否則，你未來的路會很難走。”
道子，是一宗年輕一代的領袖象徵，地位超然，資源傾斜，更代表著宗門的未來。整個玄天宗，目前也只有沈硯被內定為劍峰道子。
“弟子修為尚淺，恐難當此任。”
“修為可以提升，機緣卻是天定。”紫陽真人搖頭，“你且安心養傷，三日後，自有分曉。”
留下幾瓶丹藥後，紫陽真人離去。
林舟盤膝坐起，嘗試運轉《龍炎調和法》。經脈雖痛，但靈力執行無礙，只是速度慢了數倍。他取出一枚“養脈丹”服下，丹藥化作清涼氣流，緩慢修復著經脈裂紋。
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