顧守中六歲那年，通州碼頭防波堤上的域外銀杏苗已長到一人高，樹幹筆直，枝葉在晨風裡輕輕搖晃，葉脈泛著極淡的暗金色。西海石堤上那株此界銀杏苗也同時抽了新枝，兩株苗隔海相望，在同一陣風裡同步搖曳。符臨把這一季的銅鈴塔維護記錄送進通商公署時，順便帶來一枝從鐘山銀杏林剪下的新枝，枝條斷面滲出極細密的樹脂，在日光下泛著與銅板背面血槽完全同頻的暗金色。他說這枝是從殉楔者符門那株銀杏上剪的，今年鐘山銀杏林的新枝抽得格外長，每根枝條末梢都凝著一粒極小的銅化玉顆粒，像露珠，但不會蒸發。
顧長生接過枝條，將斷面輕輕放在銅板背面。枝條內部滲出的一滴樹脂落在殉楔者符門的名字上，銅板輕輕震了一下，背面浮現出那行賈代善的“守中”私章印痕——殉楔者四人的名字在印痕正下方逐筆亮起，又緩緩暗去，像四顆在深水處緩緩沉浮的星。他把枝條插進案頭那隻百年銅壺裡，壺中水是今早剛從鐘山銀杏林深處那口重新湧出的活井裡打上來的，水質清冽，觸手微溫。水天工說這口井的水脈與太和殿地基層龍心暗格護壁深處的銅化玉刻痕直接連通，插在壺裡的枝條用井水養著，能活很久。
當日下午，顧長生在通商公署正堂主持每季例行的章程修訂短會。六部相關司官已換了兩輪，戶部度支司主事換了新人，工部營繕司周存義也到了致仕之年，今天是他在任上最後一次主持銅鈴塔季度維護。他把最後一次維護記錄呈給顧長生時，在報告末尾用工楷寫了一行字：塔身銅絲執行多年無一處鏽蝕，十六枚銅鈴無一損壞，備用銅絲線路已在鐘山銀杏林與西海銅門之間鋪設完畢，下任主事可按此規程繼續維護。顧長生接過報告，將銅板從袖中取出壓在報告封面，背面三道血槽的光芒與銅鈴塔頂層那枚凝出新紋路的銅鈴輕輕共振了一瞬，然後讓各司主事在定稿上依次簽字用印。
散會後，新任工部主事留下來，問周存義留下的那批防波堤舊石料還有剩餘，是否繼續刻字砌堤。顧長生說不必再砌新堤，把剩餘石料全部拉去鐘山銀杏林，在林間小徑兩側鋪成石階，每塊石頭刻一個字，連起來便是“百年之約，守中為基。殉楔者四人，名在此山”。刻完之後讓符臨用烙印在每塊石頭上壓一枚符樁新銅粉末凝成的印記，石頭埋在銀杏林深處，樹根自會替它們守住這些字。
又過了一季，鳳姐在西廂房裡給顧守中縫新衣時，忽然想起當年在耳房裡替榮國府軋平蝕字田產賬目的舊事。她讓平兒把那隻鎖在西廂房鐵櫃最深處的藍布封皮老冊子取出來，翻到最後一頁，頁尾那行“此賬已核，蝕盡則安”旁邊，顧長生當年用硃砂筆圈的那個極小的圈仍在，圈裡她後來補了一行字：“今龍脈歸位，蝕盡賬平。此冊封存，永不復啟。”她把冊子重新鎖好，對平兒說這本賬冊以後留給守中——等他長大，讓他知道他娘當年用嫁妝填了多少蝕字田產的窟窿，他爹用什麼法子把那些窟窿全堵上了。平兒接過鑰匙掛在腰間，說奶奶現在不填窟窿了，通商公署那邊關稅納入戶部正項預算，通州碼頭的庫房裡堆的是域外歸匠送來的銅化玉板材和銀杏果，薛家商隊從域外運回來的玩具已分發給通商口岸沿線各家孩子。
鳳姐低下頭看著腕上那道已褪成極淡白痕的靈氣印痕——當年禁制侵蝕從額角蔓延至心脈時，這道印痕曾是她體內鐵鏽味靈氣被渡入太虛歸元訣後留下的唯一痕跡。如今多年過去，印痕邊緣的金色光澤早已內斂進皮膚紋理深處，不仔細看已看不出痕跡了。她把守中叫到跟前，用手量了量他的肩寬，繼續低頭縫衣。
顧守中滿七歲那年，通商章程已施行多年。域外歸匠在通州碼頭附近開了多家銅器作坊，收此界匠人學徒，把域外銀杏木和此界銅料混在一起打製新式銅鈴。每年歸潮紀念日，十六枚銅鈴同時震響，作坊裡的匠人們便放下手裡的活計走到碼頭防波堤上，對著西海方向叩三輪鈴——一輪報平安，二輪報貨單，三輪留給殉楔者。
這一年的歸潮紀念日前夕，水溶從西海發來例行信報。信上說銅門運轉平穩，漩渦已完全消失，通商航道兩側的銅鈴浮標全數更新為第三代自響式浮標，浮標核心用鐘山銀杏木和域外銅化玉混合鑄造，符文編號由符臨逐枚烙印核驗。水家第八代孫已長到齊腰高，能自己叩出完整的三短一長三短，還能反過來叩一長三短一短三長。他在信末附了一份西海勘探營季度報告，報告的最後一頁貼著水家小孫女週歲時抓周清單——左手抓了水家玉佩，右手抓了西海銅鈴，嘴裡叼著的是一片剛從域外銀杏樹上掉下來的金葉子。水溶在信裡說這孩子以後修什麼他不管，反正叩鈴暗號已編成童謠教她唱了，第一句便是“三短一長三短，人在船損待援”，第二句是“一長三短一短三長，門在人在歸期已定”。
顧長生把信摺好放進那隻已攢滿一整匣的紫檀木匣，提筆給水溶回了信：今秋鐘山銀杏林新枝抽得格外長，符臨剪了一枝插在百年銅壺裡，用井下新泉養著，枝條斷面仍在往外滲樹脂。昨夜銅壺裡那枝銀杏新枝在無人觸碰的情況下自己抽了一片新葉，葉脈紋路與黛玉域外座標偏移量曲線上最後一個未歸零的資料完全同頻。此界與域外的交融已從土壤與種子延伸至血脈深處——下一個百年歸潮到來時，這枝銀杏將長成大樹，樹下站著的守門人已是顧家第三代子孫。
他將信封好交給賴興按通商驛遞發出，把銅板從袖中取出放在銅壺旁邊。銅板背面三道血槽穩定搏動，與壺中新抽的那片嫩葉葉脈輕輕共振了一瞬。窗外銅鈴塔頂層的十六枚銅鈴正在海風裡平穩搖晃，通州副堤上那株域外銀杏的枝葉已垂到石堤邊緣，西海石堤上那株此界銀杏的根系已纏住系船柱的銅鑄根基，兩株樹隔海相望，在同一陣風裡同時搖曳。百年之約的第二輪計時，正隨著這一圈又一圈平穩而持續的銅鈴共振，走向下一個歸潮。
