顧長生是在指骨航線沿潮汐波紋延伸後的第十七天，感應到煉虛中期突破契機的。那天卯時初刻，根鈴叩響第一輪，他盤膝坐在靜室青石正中央，將太虛歸元訣緩緩運轉。丹田深處那片已融入此界天地的元嬰靈體忽然自主震了一下——極輕極短，像有人用指尖在靈體表面輕輕叩了一記。叩擊的節奏與左校署丞留在靈璧深處的指骨叩鳴完全同頻，與加固陣八枚備用銅鈴的共振節律完全同步，與鏡海潮汐沿根脈靈渠擴散至此界的每一圈波紋輕輕重疊。
他睜開眼，將神識沿著根脈靈渠往鏡海方向探去。指骨航線已沿潮汐波紋延伸到了此前從未觸及的鏡海深處——那片海域在左校署丞的手札裡被標記為“歸墟之眼”，是鏡海海床最低窪之處，也是當年隕星碎片墜入此界時最先觸海的位置。航線延伸至此後便不再往前，而是沿著歸墟之眼的海床繞了一圈極細極密極穩的暖白色光環。光環深處隱約可見一道極淡極薄的銀灰色裂縫正在緩緩開合——開合的節律與指骨叩鈴的叩擊完全同步，每開一息便往此界湧來一絲極清極淡極陌生的星辰靈氣。
那就是天外之天的入口。左校署丞的指骨叩鈴叩了百年，航線延伸了多遠，終於在歸墟之眼找到了當年隕星碎片最先觸海的原始撞擊點。那道裂縫是隕星墜入此界時在歸墟之眼的海床上撞出的空間裂隙，左校署丞用指骨叩鈴的節律將它封印了百年，如今航線貫通，封印便開始逐層解開。
他收回神識，從青石上站起來，走到窗前看向防波堤方向。念安正蹲在那株已高過塔頂的銀杏樹下澆水，掌心按在樹幹上，閉眼感應著指骨航線沿潮汐延伸的每一絲細微變化。他把守中叫進靜室，又讓念安去把寶釵、黛玉、鳳姐、晴雯、沈清、賈蘅和水望潮都請過來。
眾人到齊之後，他開門見山：“天外之天的入口已現，就在鏡海歸墟之眼。左校署丞的指骨叩鈴叩了百年，航線延伸了多遠，終於觸到了當年隕星碎片最先觸海的原始撞擊點。那道裂縫是空間裂隙，被指骨叩鈴封印了百年，現在航線貫通，封印逐層解開。裂縫每開一息，便往此界湧來一絲天外之天的星辰靈氣。等裂縫完全開啟，此界靈氣濃度將再次躍升——躍升到足夠支撐煉虛中期的程度。我要閉關衝擊煉虛中期，靜室從今天起封門。守中代掌通商口岸，念安負責每日卯時在塔頂叩鈴校準指骨航線與此界銅鈴預警網的共振頻率。望潮每天卯時在第七柱前同步叩鈴，讓主鈴與加固陣保持共振。蘅兒每天卯時在鐘山銀杏林深處用木靈根感應歸墟之眼裂縫的開合幅度，若裂縫開合出現異常，立刻用根脈傳訊通知所有人。”
寶釵上前一步，把手輕輕按在他手背上。“你這次閉關要多久？上次煉虛閉關用了三年，這次煉虛中期——裂縫剛開，天外之天的靈氣還沒有大量湧入。你急不急？”她鎖骨下方那道金色印痕已褪成極淡極淺的白痕，不仔細看已看不出痕跡，但每次叩鈴共振時印痕仍會微微發溫。
“裂縫開啟的速度是指骨叩鈴叩了百年的節奏，不快不慢，極穩極準。我閉關不是硬衝，是共振——等潮汐漲到最高點，裂縫開得最寬，天外之天的靈氣湧得最濃時，元嬰靈體與此界所有靈脈、所有叩鈴、所有潮汐在指骨航線上同步共振。共振即成，煉虛中期便成。不是衝關，是守關。守到潮汐最高點時，關自己開。你們每個人每天卯時叩鈴，便是在替我守關。”
黛玉站在寶釵身旁，將那張畫滿倒長樹的箋紙從袖中取出攤在桌上。箋紙上最後一道弧線在第三代三血盟約封死海眼封印那天自己合攏了，合攏的位置恰好是她父親當年用淡墨補註“龍骨自開”的墨點。“太姑父，蘅兒每天卯時在鐘山銀杏林深處用木靈根感應裂縫。我會陪他一起去——我的木靈根與他同源，林家列祖列宗驗龍骨記座標的差事傳到我這一代，最後一道座標不在河底，不在海底，在歸墟之眼的裂縫深處。你閉關時，我和蘅兒替你守著那道裂縫。”
鳳姐從袖中取出守中那枚長命鎖，用紅繩穿了掛在靜室門楣上。紅繩是晴雯用符樁上新換的銅絲編的，十六股編紋緊密如新。“這枚長命鎖守中從小戴到大，戴到他接印。如今你閉關，長命鎖掛在門楣上替你守著門口。你上次閉關衝擊煉虛，守中在塔頂叩鈴叩了多久，我就在西廂房裡翻他的叩鈴記錄翻了多少頁。這次也一樣——你閉關期間，我每天卯時翻一頁記錄，每翻一頁便替你數一息。數到裂縫全開，數到你出關。”
晴雯把紅繩從手腕上解下來，繞在長命鎖旁邊，打了一個極緊的結。她繫了多年的紅繩，舊繩全嵌進預警網了，這是最後一根新繩，系在顧長生的閉關門楣上。“相公，紅繩系在長命鎖旁邊，每天卯時根鈴叩響時它便會輕輕震一下。震幅與塔頂鈴鐺完全同頻，與加固陣八枚備用銅鈴完全同步，與指骨叩鈴的叩擊完全一致。你閉關時不用分心感應外界——紅繩每震一下，便是我在塔頂替你叩一記鈴。”
沈清將白玉鐲子從腕上褪下，放在靜室青石四角那四枚銅鈴正中央。鐲子內側的水靈根印記在盟約血光完成那天已從乳白轉為極淡極柔的暖白，與他丹田深處那片元嬰靈體輕輕共振了一瞬。“相公，鐲子留在靜室陪你。上次你衝擊煉虛，鐲子替你守了多久，這次也一樣。鐲子內側的水靈根印記與龍脈、根脈、源脈、銅鈴預警網全部貫通，與指骨航線、鏡海潮汐、加固陣共振頻率全部同頻。你閉關時不用分心感知外界——鐲子每震一息，便是此界所有靈脈、所有叩鈴、所有潮汐在同一瞬間替你叩一記守關鈴。”
顧長生將眾人的手一一看過，然後走到靜室門口，轉身將門輕輕合上。門楣上那枚長命鎖在關門時輕輕晃了一下，晴雯的紅繩在鎖旁微微震顫。他盤膝坐在青石正中央，將銅板從袖中取出放在膝前，背面三道血槽穩定搏動，光芒沉靜而持續。他將太虛歸元訣緩緩運轉，丹田深處那片已融入此界天地的元嬰靈體開始隨著根鈴叩響的節律緩緩旋轉。每轉一圈，靈體表面那層暖白色光暈便與指骨航線上湧來的天外星辰靈氣輕輕共振一瞬。
靜室之外，念安站在塔頂了望臺上，手指按在歸位鈴鐺的內壁上。她丹田深處那顆金丹在太爺爺閉關的那一刻輕輕震了一下，丹紋疊加層數已極密極亮，離碎丹凝胚只差最後一道裂口。她將指套套在拇指上，在鈴鐺內壁上輕輕叩了一記，力道極輕，節奏與她七歲那年第一次叩鈴時完全一致。塔頂鈴鐺震響的同時，西海石堤上水望潮用指節在第七柱柱身銅皮上叩了一遍一長三短一短三長，主鈴與加固陣同時回應。鐘山銀杏林深處，賈蘅盤膝坐在殉楔者符門那株銀杏樹下，掌心按在樹幹上，木靈根元嬰胚珠在丹田深處緩緩旋轉，靈體表面那層淡綠色光暈沿著根脈往歸墟之眼方向探去。他身側，黛玉閉眼將手按在同一株銀杏的樹幹上，她丹田深處那顆穩穩紮在膻中穴的木靈根，與兒子體內那顆元嬰胚珠輕輕共振了一瞬。
防波堤上，寶釵站在那株最高大的域外銀杏樹下，手裡握著那枚通商使銅印。鳳姐坐在西廂房炕頭，把守中的叩鈴記錄冊翻到最新一頁，用工楷在頁尾寫下了今天卯時的第一條守關記錄。晴雯盤膝坐在塔頂了望臺欄杆旁，手腕上那根新紅繩在卯時初刻的晨風裡輕輕搖晃，鈴鐺垂在腕骨下方發出一聲極輕極脆的叮噹。沈清在靜室門外石階上放下一碗剛沏好的楓露茶，茶葉在壺中泡了許久，茶湯濃得發苦，但她知道他出關時會一口一口全喝完。
靜室內，顧長生將神識沉入元嬰靈體最深處。指骨叩鈴的航線正沿潮汐波紋往歸墟之眼裂縫深處緩緩延伸，每延伸一分，裂縫便多開一息，天外之天的星辰靈氣便多湧入一絲。他將這些星辰靈氣一絲一縷地納入靈體深處，讓它們在靈體內部與此界的龍脈靈氣、根脈銅化玉微粒、源脈原始光暈緩緩融合——融合的節奏極慢極穩，與根鈴叩響的節律完全一致，與潮汐漲落的週期完全同步，與守中、念安、水望潮、賈蘅每天卯時叩鈴的叩擊輕輕重疊。煉虛中期不是衝關，是守關——守到潮汐最高點，守到裂縫全開，守到天外之天的星辰靈氣與此界所有靈脈在指骨航線上完成第一次完整的閉環共振。到那一天，關自己開。
