凝胚之後，七脈道場進入了漫長的元嬰孕育期。蘅一回了鐘山殉脈，在殉楔者符門刻痕旁的那間舊靜室裡閉關。他丹田深處那顆木靈根元嬰胚珠已從拇指大長到了拳頭大，胚珠內部靈體四肢完全舒展，眉眼清晰如刻，每天卯時便會自主叩一記——極輕極短，與他第一次在殉楔者刻痕前叩門時留在刻痕上的那絲光絲震顫完全一致。賈蘅每天卯時在刻痕前叩完鈴，便盤膝坐在靜室門外替他護法，掌心按在門框上，木靈根元嬰靈體的氣息沿著同源的足厥陰肝經緩緩渡入靜室深處，與蘅一胚珠內部靈體的心跳輕輕共振。
沈舟回了鏡海歸脈，在沉船龍骨備用銅鈴旁邊搭了一間極簡陋的叩鈴亭。他在歸墟之眼裂縫正下方那片從未有人觸及過的原始海床上，種下了從鏡海第一株扦插苗上剪下的新枝條。枝條根鬚扎進海床深處那片極暗極沉極古老的銀灰色岩層時，他丹田深處那顆水靈根元嬰胚珠忽然自主震了一下——胚珠內部靈體的心跳與沉船龍骨備用銅鈴的叩鳴、與左校署丞留在靈璧深處的指骨叩鳴，在同一瞬間輕輕重疊。枝條根鬚在岩層深處緩緩鋪開，每鋪一寸便在岩層上留下極細極淡極涼的淡藍色星紋，星紋的走勢與他胚珠表面的水靈根丹紋完全一致。
垣一回了永定門復脈，在舊井臺上那間用舊獵場哨所松木搭的叩鈴亭裡盤膝坐下。他把垣二叫到跟前，將太虛歸元訣凝胚篇的口訣逐句傳授給他——不是教他重新碎丹，而是教他把丹田深處那粒已化為巖質的枯死金丹徹底分解。巖質金丹分解之後的岩屑會沿著經脈沉入皮膚最深處，在皮膜上凝出一層極薄極韌的巖質護甲。垣二盤膝坐在舊井正上方，照著口訣引導丹田深處那粒灰褐色的巖質金丹，巖質金丹在口訣唸到第十一句時輕輕震了一下，表面那些已枯死的丹紋應聲碎裂，碎屑沿著經脈往全身皮膚最深處沉去，在皮膜上凝出第一層極薄極淡極溫潤的淡褐色巖甲。巖甲凝成的那一刻，舊井深處那片暖白色光暈自主震了一下，與他全身皮膚深處那些正在緩緩沉積的岩屑輕輕共振了一瞬。他睜開眼低頭看著自己手背上那層極淡極薄的淡褐色光膜，說巖甲凝成了，丹田深處那粒巖質金丹已完全分解，從此以後他便是復脈的守井人，井在人在。垣一把叩鈴棒掛在舊井臺亭柱上，說以後每天卯時他叩鈴，垣二守井，復脈道場的叩鈴聲便是此界所有修行者突破失敗之後重新站起來的第一聲迴響。
春分日，七脈第二次集中授課在通州母脈道場如期舉行。各脈叩門人在母樹底下坐了裡外好幾圈，念安盤膝坐在石堤上，把太虛歸元訣的元嬰篇逐句念給眾人聽。這批叩門人中，蘅一、沈舟、垣一已進入元嬰孕育期，其餘築基、結丹、碎丹各階段的修行者按靈根屬性分赴各脈修習相應功法。她把七脈修行者分佈圖翻到最新一頁——七處道場叩門人總數已過數百，築基過半，結丹近百，碎丹成功數十人，凝胚成功者中數人已進入元嬰孕育期。
授課結束之後，蘅二盤膝坐在銀杏樹下，背靠殉楔者符門刻痕旁那株老銀杏，手背上覆著一層極淡極薄的木質護甲。那些木甲是秋分碎丹失敗之後，他丹田深處枯死的木靈根金丹分解成的木屑沿著經脈沉入骨骼最深處凝成的。他每天卯時叩完鈴便在林間巡視，把被風吹斷的枝條撿回來扦插到殉脈道場新闢的石徑兩側，說碎丹失敗之後他反而能聽見更多——以前只能聽見殉楔者刻痕深處那圈暖白色光暈的脈動，現在連每株銀杏根鬚末梢吸收銅化玉微粒的細微震顫都能聽見。枯死的木靈根分解之後融進了鐘山這片銀杏林的根系深處，他的骨骼與殉脈道場所有銀杏的根鬚在根脈靈渠深處自己接在了一起。
垣二坐在舊井臺上，手背上覆著一層極淡極薄的巖質護甲。舊井深處那片暖白色光暈在他巖甲凝成之後便與他全身皮膚深處的岩屑同步共振，每震一下他便能感應到永定門外整片銀杏林的根系在舊井深處吸水、在根脈靈渠深處輸送銅化玉微粒。他說自己以前築基時丹田深處只有一粒土靈根靈核，現在丹田空了，但舊井深處的暖白色光暈替他填上了——那光暈不是靈氣，是此界大地對修行者的接納。垣一蹲在他旁邊，說復脈道場以後每年的叩門人都會知道——永定門舊井臺上有個守井人，他丹田是空的，但井是滿的。
當夜，念安在通商公署正堂把七脈修行者分佈圖重新謄了一遍。她在通州母脈、西海鍾脈、鐘山殉脈、鏡海歸脈、永定門復脈、金陵行脈、揚州根脈七處道場旁邊各加了一個極小的圈——圈裡分別寫著林、井、閣、礁、臺、閘、冢。寫完之後她把分佈圖攤在顧長生面前。
“太爺爺，各脈留守者都有了自己的名稱。蘅二在鐘山守林，垣二在永定門守井。金陵行脈在運河故道閘口旁邊設了叩鈴亭，留守者是個轉修水甲的水靈根修士，每天卯時在閘口叩鈴，叩完鈴便蹲在閘口邊記錄運河水位漲落，他們說那叫‘守閘’。鏡海歸脈在歸墟之眼裂縫正下方那片原始海床上設了叩鈴亭，沈舟讓留守者在礁石上種扦插苗，每天卯時在礁石上叩鈴，他們說那叫‘守礁’。揚州根脈在林家祠堂裡設了叩鈴亭，留守者是林家的遠房後裔，轉修木甲之後每天卯時在林家列祖列宗靈位前叩鈴，他們說那叫‘守冢’。”
“七脈的留守者都有了各自的名字。守林、守井、守閣、守礁、守閘、守冢。他們的丹田是空的，但他們守的位置恰好是此界靈脈節點最深處——鐘山銀杏林根系交纏之處、永定門舊井靈璧復原之處、通州母樹切口星紋最亮之處、鏡海歸墟之眼裂縫正下方原始海床、金陵運河故道水脈交匯之處、揚州林家祖宅血盟浸潤之處。此界修行體系的第一輪閉環裡，突破成功的修行者往前走，突破失敗的修行者留下來守。往前走的人需要路，留下來的人便是路標。”顧長生把分佈圖還給念安，從案頭拿起那枚通商使銅印，在她那本七脈留守者記錄冊扉頁上壓了一個極小的“守”字。
念安接過銅印，翻開留守者記錄冊第一頁，用工楷寫下第一個名字——殉脈守林人蘅二。窗外防波堤上那排銀杏在春分夜風裡輕輕搖晃，守林人的叩鈴棒掛在殉楔者刻痕旁邊的枝頭，守井人的叩鈴棒掛在舊井臺亭柱上，守礁人的叩鈴棒掛在歸墟之眼裂縫邊緣的礁石上。七根叩鈴棒在夜風中同時輕輕震了一下，與此界所有銅鈴同步共振。
她擱下筆，抬頭看向窗外。
“太爺爺，留守者的叩鈴棒與此界所有銅鈴同步共振。他們丹田是空的，但叩鈴的節律和突破成功的修行者一樣穩——今天卯時蘅二在鐘山叩鈴，垣二在永定門叩鈴，鏡海的守礁人、金陵的守閘人、揚州的守冢人，全在同一瞬間叩響了各自的叩鈴棒。根鈴沒有回應他們，但此界所有銅鈴都回應了。每一根叩鈴棒的叩鳴都在根脈靈渠深處與突破成功者的胚珠心跳疊在同一道共振波形裡。”
