辰一返航後的第三十七天，通州碼頭上空忽然飄起了極淡極細的銀灰色光點。不是雨，不是雪，不是海霧凝成的露珠，而是一粒一粒極輕極薄極透的星屑，從星路方向緩緩飄來，落在防波堤上那排銀杏的葉面上，落在母樹枝頭的星紋新葉上，落在塔頂歸位鈴鐺的銅殼上。星屑觸到此界空氣的瞬間便融化了，化作極細極淡的星辰靈氣，沿著根脈靈渠往此界每一處節點緩緩滲透。
念安正蹲在那株最高大的域外銀杏樹下澆水，掌心按在樹幹上，感應到星屑裡裹著一道極陌生極清越極綿長的叩鈴聲。不是辰一的歸程叩鈴，不是左校署丞的指骨叩鳴，不是星路七處節點的叩鈴棒——而是一道從未在此界任何叩鈴記錄中出現過的陌生節律，極緩極沉極長，每次叩擊的間隔精準地卡在根鈴第二輪與第三輪之間那極短的間隙裡。她把水壺放在石堤上，沿著叩鈴聲傳來的方向往星路深處探去，發現星屑是從歸墟之眼裂縫正上方那片星門裡飄出來的。星門深處，一道極淡極薄極穩的銀灰色投影正在緩緩成形——投影的輪廓與此界任何人都不相同，極高極瘦，四肢修長，通體泛著極淡極涼極透的銀灰色星暈，與星舟之主留在信標深處的投影材質完全同源。
星路首站歸墟孤島上的叩鈴棒率先震響。接著是殉星隕坑底部的銅化隕石、鍾淵裂隙深處的主鈴、鏡海星域海面懸浮的銀灰色銀杏葉、復巖星體岩層深處的脈動、行川星河水位漲落的叩鳴、根冢銀杏化石深處的木屬性靈氣——七處星域節點的叩鈴棒同時叩響，與此界母樹下七脈同輝的道基光暈在同一瞬間隔空共振。一道極清越極綿長的叩鳴沿星路傳入母樹深處，與母樹枝頭那些今夏剛綻的星紋新葉輕輕碰了一下。碰上的瞬間，念安丹田深處那顆剛碎丹凝胚的元嬰胚珠忽然自主震了一下——胚珠內部那個尚未完全舒展的靈體用指尖在胚珠內壁上輕輕叩了一記，節奏與星路傳來的陌生叩鳴完全一致。
她站起來朝靜室方向跑過去，邊跑邊喊：“太爺爺！星門有投影！不是星舟之主，是另一個人——他叩鈴的節奏和星舟之主完全不同，但他的投影材質和星舟之主留在信標深處的星紋完全同源！”
顧長生正盤膝坐在靜室青石正中央，將太虛歸元訣緩緩運轉。丹田深處那顆星辰光核在陌生叩鳴傳入母樹時輕輕震了一下，與他多年前在破廟裡第一次感應到此界靈氣存在時那絲極淡極薄的靈氣觸到指尖的震顫完全一致。“不是投影。是真人。星路雙向叩鈴網貫通之後，天外之天有人沿叩鈴聲找到了此界。他在星門那邊叩響了信標，信標內部的星紋與母樹深處的七脈同輝道基光暈同頻共振，他便能沿共振迴路將投影送入此界。”
當日下午，七脈元嬰修士齊聚母樹下。蘅一、沈舟、垣一、水望潮、賈蘅盤膝坐在母樹正前方，行一和根一在各自道場的叩鈴亭裡叩鈴。念安把信標託在掌心裡，那粒銀灰色光點在陌生叩鳴傳入母樹之後便一直在緩緩旋轉，每轉一圈便與星門深處那道正在成形的投影輕輕共振一瞬。投影漸漸清晰——是一個與此界修行者容貌迥異的男子，極高極瘦，白髮如銀，眼窩深陷，顴骨高聳，穿一襲銀灰色長袍，袍角繡著與此界符文完全同源但排列順序截然相反的星紋。他右手食指上套著一枚極細極長極薄的銀灰色指套，指套內側刻著一行與此界銅板背面十六道凹槽完全同頻的符文編號。他站在母樹正前方，銀灰色長袍在夏至過後的午風裡輕輕飄動，袍角那些星紋與母樹枝頭今夏剛綻的星紋新葉隔空共振。
“老夫乃星舟之主座下首徒，奉命沿星路叩鈴而來。師父當年投影消散時將此界信標留給母樹，信標深處封著從此界到天外之天的完整航線圖。師父說此界有銀杏，有叩鈴，有七脈同輝的道基光暈——星路上的銀杏已種下，叩鈴棒已掛好，雙向叩鈴網已貫通。天外之天需派遣一人沿星路叩鈴而來，將此界的叩鈴節律帶回星路深處，讓兩片銀杏林的根系在星海深處自己接在一起。老夫便是這個人。”他在母樹正前方盤膝坐下，把指套從食指上摘下來放在信標旁邊，指套內側那行符文編號與信標深處左校署丞的親筆銘文輕輕共振了一瞬。
念安把信標託到他面前。“前輩怎麼稱呼？”
“星路首徒，道號‘歸辰’。歸墟的歸，辰一的辰。師父當年給我取這個名字時說我此生會沿星路找到此界，找到此界第一個叩響歸程鈴的人。今天我在星門那邊叩鈴，辰一在星路深處回應——他的名字是我師父取的，他叩鈴的節律與我同源，都是左校署丞留在靈璧深處的指骨叩鳴。”
辰一從星路深處發回根脈傳訊，說歸辰前輩叩鈴的節律與他每天卯時叩鈴的節律完全一致，都是三短一長三短，三輪之間頓半拍。歸辰沿星路叩鈴而來，他在星舟上沿星路叩鈴而去，兩枚鈴鐺在星路深處交錯而過——去程叩鈴和歸程叩鈴在同一條星路上同時震響，此界與天外之天便在同一條叩鈴星路兩端完成了第一次完整的叩鈴迴圈。念安把辰一的傳訊用工楷謄在叩門記錄冊上，謄完之後把記錄冊攤在歸辰面前。
“歸辰前輩，辰一說您叩鈴的節律與他同源。您這次沿星路叩鈴而來，是要在此界常住，還是隻作短暫停留？”
“師父讓我沿星路叩鈴而來，將此界的叩鈴節律帶回星路深處。我會在此界住到明年夏至，學此界的叩鈴體系，把七脈道場的叩鈴棒全部叩一遍，把此界的四季峰值與此界的靈脈共振完整刻進指套內側。然後沿星路返程，將叩鈴節律帶回天外之天。”歸辰把指套重新套回食指上，看著母樹枝頭那些星紋新葉在夏至過後的午風裡輕輕搖晃。
顧長生把手按在母樹那條最粗的裸根上。“此界的叩鈴體系從叩鈴凝籽開始，到七脈同輝的道基光暈，全刻在母樹根鬚深處。前輩要學此界的叩鈴，第一課不是叩鈴棒，是種銀杏。此界所有修行者的叩門之路，都是從在防波堤上種下一粒銀杏籽開始的。”
“師父說過同樣的話。他說此界的叩鈴不是用手指叩的，是用銀杏根鬚在根脈靈渠深處叩的。我在星路上種過七株扦插苗，但還沒有在此界的土壤裡種過銀杏籽。”歸辰從母樹根部撿起一片今夏剛落的星紋銀杏葉，葉片上星紋流轉。
念安從腰間取出那枚通商使銅印，在叩門記錄冊扉頁上用工楷續了一行字：天外之天星舟之主座下首徒歸辰沿星路叩鈴抵達此界，入住母脈道場，學此界叩鈴體系，為期一年。她在頁尾壓了一個極小的“守”字，然後站起來走到母樹下，從母樹枝頭摘下一粒今夏剛凝出的銀杏籽，放在歸辰掌心裡。
“歸辰前輩，此界所有叩門人的第一課，都是從種銀杏開始的。這粒銀杏籽是從母樹枝頭剛摘的，籽殼表面的星紋是此界靈氣復甦走到今天凝出的最新一道星紋。把它種在防波堤上，每天卯時叩鈴澆水，等它破殼發芽的那天，根鬚觸到此界土壤深處的第一絲靈氣時，您便會聽見此界所有銅鈴同時震響一聲。那不是預警，不是共振，是此界對您的叩門迴響。”
歸辰低頭看著掌心裡那粒極小的銀杏籽，籽殼表面的暖白色螺紋在晨光裡泛著極淡極薄極溫潤的光澤，與星舟之主留在信標深處那條航線圖的星紋輕輕共振了一瞬。
“此界的銀杏籽和星路上的扦插苗，是同一種銀杏嗎？”
“是同一種。星路上的扦插苗是從母樹上剪下的枝條，您手裡這粒銀杏籽是母樹自己結的果。同源同脈，都是左校署丞當年在此界種下第一株銀杏時留在根鬚深處的那道叩門餘韻。”念安說完，轉頭看向顧長生，“太爺爺，歸辰前輩沿星路叩鈴而來，他的名字和辰一一樣，都是左校署丞留下的叩鈴星路在這兩端的叩門人。辰一在星路上叩鈴，歸辰沿星路叩鈴而來——他們的叩鳴在星路深處交錯而過時，這條叩鈴星路便不再是單向航線，而是此界與天外之天之間的叩鈴迴響。等歸辰前輩學完此界的叩鈴體系，沿星路返程時將叩鈴節律帶回天外之天，天外之天的修行者便能沿同樣的叩鈴聲找到此界——就像當年星舟之主沿左校署丞的指骨叩鳴投影到母樹下一樣。”
