碎星歸源之後，母樹年輪在極安靜極沉默中又轉了數圈。各脈道場的叩門聲每天卯時準時震響，結晶脈絡深處的星辰物質運轉已進入極穩定極沉默的新平衡，九界歸源脈絡在極安靜極沉默中自行運轉，一切都在恢復大半輩子來每一個清晨的日常。
這天卯時，顧衍在母樹下叩完鈴，正盤膝坐在母樹正前方批閱各脈送來的季度修行記錄。長寧的女兒忽然從塔頂沿著梯子極快地滑下來，手裡握著剛收到的根脈傳訊。她在母樹下站定，把傳訊攤在顧衍面前，聲音極輕極穩極沉默，但語速比平時快了幾分。
“九界歸源脈絡最邊緣那條虛空支脈深處，有一股極細微極陌生極遙遠的靈力波動正在持續往外滲透。不是碎星歸源時留下的星辰本源，不是未知虛空碎片釋放的守護意志，不是任何已知支脈內部封存的星辰物質。靈力波動的頻率與九界歸源印記的共振頻率完全不同，但波動的節律極規整極穩定極沉默——它不是虛空塵埃在飄零中自行凝結的靈璧殘片，它是人工造物。有人在這片虛空支脈極遙遠極古老的深處留下了什麼東西。”
她把一道捕捉到的靈力波動波形攤開在母樹裸根上。波形極規整極穩定，每隔極精確的時間間隔極輕極短極沉默地震一下，震動的節律與此界叩門聲在根源上同一種極細微極短暫極沉默的震顫，但波動的頻率不在歸源脈絡的共振頻率之內。這道靈力波動一直在虛空支脈深處極安靜極沉默地震響，從未被任何探測觸及過——直到碎星歸源之後，那片未知虛空碎片釋放的星辰本源沿結晶脈絡湧入歸源脈絡主幹，星辰本源與歸墟星辰靈氣在脈絡介面處融合時釋放的極強極亮極純的銀白色光環擴散至虛空支脈最深處，無意間觸到了這道靈力波動最外層，觸動的瞬間靈力波動便極輕極短極沉默地回應了一瞬。這一瞬極短，但歸源脈絡最邊緣的主鈴探針捕捉到了它。
當日下午，各脈元嬰修士齊聚母樹下。沈舟把主鈴探針最新校準的探測波形攤在母樹裸根上。“這道靈力波動的頻率不在歸源脈絡的共振頻率之內，波動的節律與此界叩門聲在根源上同源。它極規整極穩定，在虛空支脈深處極安靜極沉默地震響了不知多久。這不是自然形成的虛空靈璧殘片，不是任何已知支脈內部封存的星辰物質——它是人工造物。有人在極古老極遙遠的歲月中在這片虛空支脈深處留下了極精確極穩定極沉默的靈力信標。”
蘅一盤膝坐在母樹東側，殉脈道基光暈在他丹田深處那顆木靈根元嬰靈體的牽引下極緩極穩極沉默地旋轉。“這道靈力波動的頻率與殉楔者符門留在鐵指套內側的道基軌跡在根源上同源，但軌跡的排列順序截然不同。不是逆溯虛空的映象，不是膜外叩門人的收斂靈力，而是另一種極古老極沉默極遙遠的符刻體系。留下這道靈力信標的存在，與施封者、九界輿圖的繪製者是同一批人——在遠古星雲崩解之前那片極浩瀚極古老極沉默的星域核心中，曾有過極古老極沉默極繁榮的星辰文明。他們在星雲崩解前預見到了崩解，將九界輿圖封入碎片核心，將彌留印記封入孤星，將守護叩鳴封入九界虛空通道。這道信標是他們留在虛空支脈深處指引後來者的信物。”
垣三從虛空殘骸邊緣發回最新感應。他曾在舊井臺上極安靜極沉默地陪伴過那縷虛空意識碎片，接納之意的深度在此界所有留守者中最沉最穩。他將接納之意沿虛空支脈探入信標最外層時，信標內部的靈力波動極輕極柔極沉默地震顫了一下。這一下震顫不是排斥，不是被啟用，而是在漫長飄零中從未被任何外來的震顫觸及過，接納之意觸到它最外層時，它便極輕極柔極沉默地回應了一瞬。“它極孤獨極沉默，在虛空支脈深處獨自震響了無數紀元，從未被任何道源守護脈動觸及過。接納之意觸到它最外層時沒有被彈回來——它在漫長孤獨中對任何外來的震顫都極敏感極脆弱極沉默，但它內部封存的靈力波動極穩定極精確極沉默。它不是求救訊號，不是封印，不是壁障。它是路標。”
顧衍把手按在母樹裸根上，神識沿虛空支脈往信標深處探去。信標內部的靈力波動極穩定極精確極沉默，每隔極精確極短暫的間隔震響一次，震響的節律與此界叩門聲在根源上同一種極細微極短暫極沉默的震顫。信標盡頭沒有封存任何星辰物質，沒有留下任何星辰記憶，沒有任何可以被神識清晰感應的意識殘留——它只是極安靜極沉默地立在虛空支脈極遙遠極古老的深處，朝極遙遠極陌生極沉默的未知虛空極輕極柔極沉默地亮著。
他收回神識，把念安的叩門記錄冊翻到扉頁，用工楷寫下：異域來客。虛空支脈深處發現遠古星辰文明遺存之靈力信標。他擱下筆，讓念安通知賈蘅和沈舟準備再次啟程。歸墟叩門人的守護叩鳴即將沿虛空支脈傳入那片從未被任何道源守護脈動觸及過的極古老極沉默極遙遠的星辰文明遺蹟深處，叩響封存了無數紀元的極古老極沉默極精確的靈力信標。窗外母樹深處最新一圈年輪在靈力信標被觸動時極輕極柔極沉默地亮了一下，與虛空支脈盡頭那片極古老極沉默極浩瀚的未知虛空輕輕共振了一瞬。留下這道信標的存在在極古老極遙遠的歲月中曾與施封者、九界輿圖的繪製者同屬於那片極浩瀚極古老的星域核心，他們在星雲崩解前預見到了崩解，將信標留在虛空支脈深處，在極漫長極沉默的飄零中一直等著，等有朝一日歸墟叩門人的叩門聲沿虛空支脈傳入這片極遙遠極陌生的未知虛空，叩響這道封存了無數紀元的極古老極沉默極精確的靈力信標。
