新三郎帶著一眾隨從行至村內大宅門前，只見一位老者領著家眷早已等候在此。
老者目光落在隊伍最前方的新三郎身上，拱手開口：“老朽乃是本村乙名藤兵衛，想來閣下便是木下新三郎，清水村新任領主大人？”
新三郎翻身下馬，上前伸手扶住對方：“在下正是新三郎，這是領主任命文書。”
藤兵衛連忙接過文書仔細翻看，隨後又遞給身旁兒子核驗。確認無誤後，父子二人帶著家人齊齊俯身跪拜行禮。
“老乙名不必如此多禮。”新三郎伸手將藤兵衛扶起，“今日天色已晚，暫且叨擾府上暫住幾日，待到領主屋敷修繕完畢再另行遷居。”
藤兵衛年歲已高，腿腳多有不便，當即轉頭吩咐兒子：“藤作，由你好生招待諸位大人，為父身子不便，便不多陪同了。”
一名三十餘歲的中年男子應聲出列，躬身道：“諸位大人，請隨我入內。”
新三郎方才留意到，年過五旬的藤兵衛步履蹣跚，行動格外吃力。
藤作察覺到新三郎眼中的疑惑，主動解釋道：“家父年邁體弱，憑著往日威望依舊穩居乙名之位，平日裡村中大小事務，皆是我與家父一同打理。”
“二位費心操勞了。”新三郎淡淡頷首，面露讚許。
一行人穿過木柵欄圍牆，踏入中庭。新三郎抬眼環視整片院落，視野裡僅有三間簡陋木屋，外加一處土倉、一間狹長廊屋，規制格外樸素。
藤作面露幾分窘迫，歉聲說道：“大人見諒，本村土地貧瘠，縱然是一村乙名，也並無氣派大宅。”
“無妨。”新三郎神色平和，“我等只是臨時借住，已然叨擾。”
就連這村內最高主事人的宅院，都不曾修建牛馬棚舍，這般光景，讓新三郎對清水村的窮困程度，又有了更深的認知。
他轉頭看向身側的五郎助，出聲吩咐：“你帶人去砍伐些細木，在那邊空地打入土中，臨時搭建拴馬之處。今夜眾人便暫且安頓在木屋之中歇息。”
夜幕緩緩籠罩村落，新三郎與眾家臣圍坐屋內。回想白日餐食，就連藤兵衛一家，日常也只能食用粗糙雜糧粥餬口。
所幸一行人隨行馱馬滿載糧草物資，倒不至於忍飢挨餓。
昏暗油燈搖曳，微弱光芒照亮整間屋子。新三郎將所有下屬召集到身前，目光掃過眾人。
“諸位皆是追隨我多年的心腹家臣。”
話音落下，新三郎當即開始論功封賞，定下俸祿職位。
“五郎助，升任本家家宰，年俸十貫。”
五郎助當即俯身叩拜，語氣滿是激動：“多謝大人恩典，如此說來，屬下也算正式躋身武士之列了？”
“自然。”新三郎點頭，“十貫俸祿已然恢復你的武士家名，雖說隸屬織田家麾下，但實打實已是正統武士。”
隨後他看向餘下眾人，逐一冊封。
“甚左衛門、土藏助，年俸五貫。”
身為新三郎岳父的甚左衛門連忙跪拜謝恩：“多謝大人提拔，老朽如今亦是武士了！”
“你我相互扶持，昔日岳父也曾多多照拂於我。”新三郎語氣誠懇。
“甚太郎，出任使番，年俸五貫。”
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