1560年6月16日，狂風肆虐整片近畿大地。
狂風一路席捲而來，即便吹至尾張境內，威勢依舊兇悍不減。
連日來的大風詭異狂暴，聲勢駭人。
屋敷之內，新三郎靜坐席間，抬眼望著外頭陰沉翻湧的天色，眉宇間滿是鬱色。
一旁的五郎助見狀，輕聲開口勸慰：“大人，今年的風著實反常。往年雖也有風，大多隻盤踞在蟹江城一帶，未曾想如今竟一路刮進了內陸腹地。”
新三郎神色沉沉，緩緩出聲：“我心中頗為不安。這般天災肆虐，今年秋日的收成怕是堪憂，到時候能否足額上繳年貢，實在難以預料。”
話音落下，秀政邁步走入廳堂，語氣漫不經心：“大人不必憂心此事。夏季俸祿已然到手，足夠日常度日。尋常百姓的生計，與我們並無多大幹系。”
此番話並非空口而言，秀政今年剛領到夏季年俸足足十五貫，家底充裕，自然對民間疾苦毫不在意。
新三郎此番也入賬五十貫文，只是平日裡各項開銷繁多，幾番支出下來，手頭現存錢款只剩一百二十貫文。
這筆錢財終究只是浮財，留不住多久。眼下最要緊的，便是按時給一眾家臣發放年俸，錢款轉眼便要消耗大半。
正思忖間，外出探查的家臣們陸續折返歸來。
孫六郎身披蓑衣，騎著馱馬穩步行至院門前。翻身下馬，脫去皮鞋，隨手解下身上溼漉漉的蓑衣，朝著廳堂內拱手行禮。
“大人，今日這天氣實在惡劣。”
五郎助當即朝著屋內侍女高聲吩咐：“速速備好熱茶，再取乾淨麻布衣衫過來。”
“不必勞煩了，五郎助大人。”孫六郎擺了擺手，語氣匆匆，“我片刻後還要再度外出巡查。對了大人，您看看此物。”
說罷，他走到馬身行囊旁，從中取出六個緊實的麻團，遞到新三郎面前。
新三郎接過麻團仔細端詳片刻，開口問道：“品質尚可，這是哪一處村落出產？”
“是小牧山周邊的上井村所得。如今周遭各村家家戶戶，都存有不少這類麻團。”
新三郎當即頷首，吩咐道：“五郎助，取二百一十文錢過來，結算給孫六郎。”
收下麻團，新三郎撐起油紙傘，邁步踏入淅淅瀝瀝的雨幕之中，徑直朝著儲物土藏走去。
他伸手摸出腰間鑰匙，咔噠一聲推開厚重的庫門。
土藏內光線昏暗，漆黑一片。新三郎摸索著開啟一口實木木箱，將剛收下的六個麻團小心翼翼放置其中。
望著箱內堆疊的麻團，他低聲輕嘆：“這已是第一百份麻團了。這幾日我盡數收盡清水村農戶手中富餘存貨，接下來便著手收購周邊村落。預估小牧山所轄五個村落，全數蒐羅下來，最多也只能集齊千餘個麻團。”
關好木箱，落鎖封死土藏大門。抬眼望去，只見孫六郎已然翻身上馬，冒著風雨再度疾馳離去。
新三郎撐傘折返回原先落座之處，仰頭凝望漫天灰濛濛的陰雲，耳邊盡是雨水滴落的噠噠聲響。
身形看似放鬆放空，心底卻在飛速盤算賬目。
“五郎助，在冊簿上登記入賬，新增麻團六枚。”
“屬下遵命。”
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