新三郎與源大郎守在城門口，好言軟語不停說著。
可守門侍衛清兵衛卻是滿臉不耐，沉聲道：“源大郎，你直接帶孩子回去便是。這種雞毛蒜皮的瑣事，沒有哪位大人願意聽，別在這裡白費口舌。”
說著便橫起長槍，抬手朝兩人連連擺手，示意二人速速離開。
新三郎心中輕嘆，只覺自己還是把這世道想得太簡單了。
他暗自思忖：我不過是個心智早熟的孩童，縱然有著旁人沒有的超前眼光，到頭來卻依舊一無所有，什麼也改變不了。空有想法又有何用？這亂世本就這般殘酷冰冷，人情淡薄。
他輕輕拉了拉源大郎的衣袖，強裝出一抹笑意：“父親，算了吧。您快去當差奉公，今日這事，就此作罷。”
望著收槍歸位、依舊守在城門之下的清兵衛，新三郎心底沒有半分怨懟，只剩深深的無力與無奈。
源大郎握著腰間兵器，滿心憋屈地走進城內，同樣束手無策。
能鎮守城門的足輕，身份地位遠在他之上，二者雲泥之別，他心裡清楚得很，這事根本沒有半點辦成的可能。
新三郎獨自一人順著來路折返，走到一處人流扎堆的顯眼街口。
這裡是清洲城下町商人聚集地，清洲有名的座商清水八郎，便在此處紮根立足。
他站在街口，眉頭緊鎖，心中萬般糾結：難道我真要就這麼進去？對著這些夾在大名與普通商人之間的蛀蟲低頭磕頭，乞求他們賞我一點經營權，往後每年還要恭恭敬敬上供獻錢？
念頭一轉，他猛地搖頭，眼底閃過一絲倔強：“開什麼玩笑！我可是新三郎，豈能甘心屈居人下，看人臉色過日子！”
正當他猶豫不決、進退兩難之際，一名長相尖嘴猴腮、生了張猴子臉的男子，晃晃悠悠從一旁蕎麥麵館走了出來，帶著幾分酒意，目光徑直落在新三郎身上。
那人撥開往來行人，徑直走到新三郎面前，開口問道：“這不是中村源大郎家的小子嗎？”
新三郎抬眼打量來人，是個身形矮小的男子，約莫二十歲上下，當即認出對方：“你是中村阿仲的兒子，日吉？”
日吉咧嘴一笑，不由分說拉起他，走到蕎麥麵鋪子的屋簷下坐下。
“我弟弟小一郎還有我母親，都時常提起你，說你在五郎助家裡做事。”日吉隨口說著，又好奇問道，“對了，你怎麼會跑到清洲城門口來？”
新三郎無奈搖頭：“別提了，我們一家已經搬到城裡定居了。倒是日吉叔，您怎麼會在這裡落腳？”
日吉故作神秘，壓低聲音道：“我如今已經在清洲城裡謀了差事，現如今在藤井右衛門大人手下當差。”
“那可真是厲害，恭喜日吉叔了！”新三郎由衷讚歎一聲，心底也隱隱有些激動。
按宗族血緣來算，他確實該喚日吉一聲叔父。
日吉打量著他鬱鬱寡歡的模樣，沉吟道：“我看你方才一臉愁容，若是遇上什麼難處，不妨跟我說說。說不定我還能幫你搭把手。”
新三郎看向日吉，也不繞彎子，直言道：“我想找一位管事的武士大人，獲准許可，在清洲城下町開一間商鋪。”
日吉滿臉驚訝，上下打量著新三郎：“你說真的？你這小年紀，還想開商鋪做生意？不過……”
他皺眉思索片刻，腦中閃過城中幾個人影，緩緩開口：“我來清洲城才兩個月，認識的人未必能說上話幫上忙。不過我倒是認得一位足輕，乙若大人。”
新三郎緩緩搖頭：“我父親也是足輕，可方才城門守衛清兵衛，根本不肯通融，只讓我直接去找座商打點。”
日吉頓時犯了難：“這可就棘手了，我只是僕從組的新人，人微言輕。雖說我的上司藤井右衛門大人或許有門路，可人家憑什麼平白無故幫咱們？”
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