九月秋涼。
新三郎懷揣著身上僅剩的二十貫錢，帶著家裡的小灰，還有貼身夥計孫六郎，一行徑直往中村而去，目的只有一個——大批購置稻草鞋。
孫六郎背上馱著沉甸甸的財物，走在最前頭，手裡還牽著小灰。
新三郎坐在馬背上，身旁貨物堆得滿滿當當，只覺得周身逼仄擁擠。
孫六郎回頭看了一眼，滿臉心疼：
“大人您再忍忍吧！這幫人也太不懂事了，把這麼多米糧錢財全都堆在一匹馬上，難道忘了這可是您唯一的代步坐騎？”
新三郎卻神色溫和，淡淡一笑：
“無妨。他們常年跟著我奔走效力，我順手替他們捎些東西回去，本就是分內之事。”
兩人一路慢行，悠悠盪盪便到了中村。
挨家挨戶，把米糧和銀錢一一送到一眾夥計家中。
夥計們的家人又是感激又是恭敬，連連作揖道謝：
“多謝大人體恤，這下可真是幫了我們一家大忙！家裡男人（孩兒）在外謀生，全靠大人照拂提攜。”
新三郎語氣平和，輕聲回道：
“我不過是個奔走營生的商人罷了，能盡點綿薄之力幫襯大家，我便已經知足。談不上什麼特意照拂，世道不易，眾人互相扶持，才能安穩度日。”
一眾鄉人聽得心頭溫熱，紛紛開口：
“大人仁義，這點自家種的小菜不成敬意，還請大人務必收下，聊表心意。”
就這樣，新三郎收下滿滿一堆農家蔬菜，東西不值價錢，內裡情義卻厚重萬分。
等馬背上的貨物盡數送空，頓時輕鬆不少。新三郎乾脆倒騎在馬背上，隨手拿起一根剛收下的蘿蔔，慢悠悠啃了起來，一派悠然。
孫六郎牽著馬，徑直走到中村次郎家門口，轉頭興奮對著馬上的新三郎躬身道：
“大人，到地方了。小人就送您到這兒，容我先回去探望一趟老母親，很快便折返回來伺候您。”
“去吧。”
新三郎望著孫六郎匆匆離去的背影，暗自喃喃自語：
“看來，只能我獨自進去談生意了。”
他翻身下馬，將馬匹拴在院外木樁上，剛走進院內，便見中村次郎大步迎了上來。
二人本就熟識，寒暄客套幾句，便一同進屋落座。
新三郎也不繞彎子，開門見山：
“此番我專程前來，是有一樁大生意要談，急需大批藺草與稻草鞋。”
中村次郎聞言眼中一亮，好奇問道：
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