新三郎看著她獨自看店，溫聲道：“辛苦你了，這四貫錢你收好。”
阿桃眉眼帶笑，接過錢打趣道：“我就知道，幫你看店絕不會白忙活，還好你主動給了。”
新三郎目光落在她頭上簡單的頭飾上，看得出小姑娘已然學著梳妝打扮，隱隱有了幾分少女嬌態。
阿桃忽然悄悄湊近他耳邊，小聲說道：“弟弟，母親肚子裡好像懷了小寶寶了，最近她都很少去町上走動了。”
新三郎又驚又喜，家族添丁、香火興旺，本就是天大的好事。
他囑咐阿桃轉告母親，自己定會盡心奉公、勤勉上進，隨後便轉身離開了商人町。
走在歸途路上，晚風襲來，莫名生出幾分涼意。
他心裡暗自盤算，再過一個月，便是一月新年了。
冬日天寒，軍營士卒柴炭消耗極大，平日裡除了例行操練，大半時日都縮在屋舍裡避寒休憩。
馬廄之中，藤吉郎趁著無人，私下覲見正準備上馬出行的織田信長。
他躬身進言：“主公，如今士卒整日只在居所與訓練場兩點一線，長此以往，必定心生懶散、懈怠廢弛，主公不可不防。”
信長望著眼前這身形瘦小、被人戲稱猴子的藤吉郎，淡淡開口：“那你有什麼法子？”
藤吉郎從容答道：“不如讓士卒照常勤練武藝之餘，分出部分人手整修城下道路，或是派人清理護城河底淤積泥沙，既不荒廢筋骨，又能打理城防。”
信長眉頭微挑：“你說護城河？”
“正是。”藤吉郎語氣篤定，“護城河原本應有六七尺水深，昨日我從石橋經過，察覺多處水域水深已不足五尺，長久淤塞，便失了城防本意。”
信長稍作沉吟，隨即笑道：“此事，便交由你來督辦。”
藤吉郎向來心思縝密，總能察覺旁人忽略的隱患，更懂得藉機進言獻策。
久而久之，信長也越發認可這位組頭的才幹，深知他細心靠譜、辦事得力。
當日便調集人手，三十名在編足輕、新三郎麾下十人，再加上町外村落的部分農人，合計五十人，齊聚清洲城下護城河，開工清淤。
農人們一邊勞作一邊笑著打趣：“藤吉郎大人多謝您體恤我等！過來幹活既有工錢可拿，清出的淤泥還能拉回田裡肥地，可是天大的好事啊！哈哈哈！”
藤吉郎看著一眾勤懇勞作的農人，高聲鼓勵：“我亦是農家出身，自然知曉農人的難處。諸位再加把勁，早日完工！”
新三郎並未下水。
他如今身高不過三尺有餘，若是貿然踏入河中，極易陷進淤泥難以脫身，只能立在岸邊，靜靜看著眾人忙活。
清淤工作足足持續了五日到十日，方才徹底完工。
護城河水深重新達到八尺標準，要知道若是水深低於七尺，這護城河便形同虛設，根本起不到防禦作用。
看著眾人用船隻載著一袋袋淤泥，說說笑笑運往城外田地，新三郎心中卻莫名湧上一股落寞。
農家之人，好歹還有田地可依、地租可恃，可自己卻是一無所有。
他心中感慨：土地與年貢地租，才是亂世武士安身立命的根本。
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