殘陽似熔金傾瀉而下，將整座韓家大院鍍成一片暖亮。青石階上流光細碎，簷角銅鈴沐著落日餘暉，晚風拂過，鈴音悠悠盪盪，裹著院中清淺靈氣，一聲聲蕩遠，安寧得近乎悠長。
墨淵蹲在雞欄之畔，掌心攥著那枚溫潤古樸的儺戲金甲面具，下襬衣料沾著翠綠靈草碎葉，低聲吟著自創靈訣：
唧唧復又唧，靈棲雞腹懷。卵寂無靈應，靈旋卵自回，靈韻潤其胎，化形待時來……
欄中靈棲雞昂首踱步，翎羽在殘陽下泛著青玉般的光澤。這山間異種稟賦靈根，常年以靈草為食、靈泉為飲，腹中所孕禽卵天生蘊納純粹靈氣，是修士最常馴養的基礎靈禽——看似尋常，卻暗藏天地靈機至理。
他眉宇微蹙，指尖輕點欄柵，心底思緒翻湧。
靈卵一旦離體，失了母體引氣滋養，縈繞的天然靈韻便日漸渙散；可靈雞若無腹中靈卵溫養制衡，自身靈根又虛浮飄搖，難以長久蓄靈。儺戲心法早有記載，天地萬物皆有靈性，靈韻相生相剋、相伴相依，從無孤立之理。
可這靈雞與靈卵，究竟孰先承接天地初開的靈機？孰為根？孰為果？
他隱隱覺得，若能勘破這一層相生相濟的大道玄機，或許便能化解自己修煉踏罡步時的最大桎梏——陽氣靈力浮散不定、難以凝根鎖韻。
正思忖間，欄中一隻蘆花母雞忽然伏下，腹部微微起伏，竟是臨產之勢。
墨淵眸光驟凝，連呼吸都放輕了幾分。
那母雞喉間發出細碎的咕嚕聲，約莫半盞茶工夫，一枚雪白靈卵滾落草窩。就在卵殼落定的剎那，墨淵分明看見——母雞周身原本虛浮的靈光，竟齊齊朝腹下那枚新卵匯聚，卵身隨之亮起一線溫潤靈暈，旋即又緩緩流轉回母雞體內。
一呼一吸之間，靈氣竟在雞與卵之間，自成迴圈。
墨淵渾身一震，如遭雷殛，指尖幾乎要在欄柵上掐出印子來。
原來如此……不是孰先孰後，不是誰為根、誰為果——二者本為一體，互為表裡，靈韻於其間往返流轉，方能生生不息。他修煉踏罡步時陽氣浮散，不正是因為他一味求、而不悟麼？陽氣自天地而來，若只知引納、不知歸藏，便如靈卵離體，靈氣再濃，也終將渙散。
一念至此，體內那口遲遲無法凝聚的陽氣，竟隱隱有了沉墜歸藏之意。
他正要趁勢深悟，院外忽然傳來一陣輕快勻淨的腳步聲。步伐輕盈不沉，帶著初入煉氣修士獨有的空靈利落，不用回頭，墨淵便知來者是誰——隔街靈鑄鋪的楚靈汐，定是剛結束整日煉器課業，循著熟稔路徑來尋他。
少女足尖輕點青石，身姿纖細如清風拂地，悄無聲息便落至他身側。見他蹲在雞欄前失神怔愣、一副神遊天外的模樣，她眉眼彎彎，眼底漾開淺淺笑意，聲音輕柔婉轉：
墨淵，你死死盯著雞欄發什麼呆呢？魂兒都快被這群靈棲雞勾走咯。
墨淵驟然回神，抬眸一瞬，目光恰好撞進她盛滿融融笑意的清亮眼眸。剎那之間，少年耳根泛紅，緋紅一路蔓延至臉頰，素來沉靜的心境驟然一亂。他慌忙別開目光，手足微僵，結結巴巴地搪塞：
沒、沒什麼……我只是在看牆邊的葡萄藤，尋思著果子什麼時候才能熟透。
楚靈汐望著他這副手足無措的模樣，眼底笑意更濃，故意俯身湊近幾分，存心逗他：
看葡萄？依我看吶，你這心神早就飄到九霄雲外去了。就算盯著果子，也是心不在焉、全然沒看進去。
才沒有！我絕不是你說的這樣！墨淵急了，連忙擺手，語氣帶著少年人獨有的執拗慌亂。
楚靈汐微微挑眉，眸底戲謔更甚，不依不饒：
既然不是——那你守著雞欄蹲這麼久，難道是在和靈禽探討天地大道？
我、我是真的在思索修煉上的難題！
墨淵越急，臉頰越紅，耳根滾燙得幾乎要冒煙，生怕她繼續調侃下去。他這人心思沉靜，唯獨在這姑娘面前，三言兩語便亂了陣腳——偏又惱不得她，只能漲紅著臉乾著急。
