1990年9月初，北京大學經濟系研究生辦公室。吳教授的辦公桌上攤開著兩份厚度驚人的論文，標題分別是：
《市場開放與技術引進的互動機制研究——基於中美科技企業合作案例的實證分析》（林致遠）
《不對稱發展條件下的技術轉移模式研究——基於中蘇貿易實踐的案例分析》（沈清秋）
窗外，秋日的陽光透過梧桐葉灑下斑駁光影。吳教授摘下老花鏡，揉了揉眉心，然後拿起紅色鋼筆，在兩份論文的封面批註欄寫下相同的評語：“理論與實踐結合的典範，建議直接發表。”
辦公室門被輕輕敲響。吳教授抬頭：“請進。”
林致遠和沈清秋並肩走進來。一個月沒見，林致遠看起來消瘦了些，但眼神更加深邃銳利；沈清秋則多了幾分沉穩幹練，不再是單純的學生模樣。
“吳教授，我們來交論文。”林致遠將列印裝訂好的論文放在桌上，“抱歉晚了幾天，最近公司那邊有些調整。”
吳教授沒有立即看論文，而是仔細打量著兩位學生。良久，他緩緩開口：“我聽說了一些事。致遠，你在美國這段時間，不只是寫論文吧？”
林致遠坦然承認：“是的教授。我的投資公司參與了一些國際業務，同時也收集了很多第一手的研究資料。論文中的案例和資料，都來自實際業務。”
“原油期貨？”吳教授單刀直入。
辦公室裡靜了幾秒。沈清秋有些緊張地看著林致遠。
“您怎麼知道的？”林致遠平靜地問。
“我有學生在國家計委工作。”吳教授站起身，走到窗前，“最近國際油價劇烈波動，從17美元漲到35美元，翻了一倍還多。國內很多部門都在研究影響。然後有人告訴我，一家叫致遠資本的中國背景投資公司，在這次波動中獲利頗豐。”
他轉過身，目光如炬：“致遠，我不是要批評你。相反，我認為這正是經濟學應該有的樣子——從實踐中來，到實踐中去。但我要提醒你：樹大招風，尤其是在當前的環境下。”
林致遠鄭重地說：“謝謝教授提醒。我們已經非常低調，所有操作都合法合規，而且所有盈利都會用於國內實業投資。”
“那就好。”吳教授回到座位，翻開論文，“你們的論文我都看了，質量非常高。特別是清秋這篇，提出了‘市場換技術’的漸進路徑，很有創見。我已經推薦給《經濟研究》編輯部，應該很快就能發表。”
沈清秋驚喜道：“真的嗎？謝謝教授！”
“這是你們自己努力的成果。”吳教授擺擺手，“不過我今天找你們來，不只是談論文的事。”
他從抽屜裡拿出一份檔案：“系裡最近在研究研究生培養模式改革。你們倆的‘實踐型研究’引起了廣泛討論。有支援的聲音，也有反對的聲音。鄭明遠教授就多次在系務會上提出，學生應該專心學術，不應該過多參與商業活動。”
林致遠皺眉：“那系裡的決定是...”
“系務會投票，5比3通過了特批方案。”吳教授露出微笑，“允許你們採用‘彈性學習’模式，用企業案例研究和實踐報告替代部分課程學分。前提是：第一，學術質量不能降低；第二，每學期至少參加三門核心課程；第三，畢業論文必須達到優秀標準。”
沈清秋難以置信：“這...這等於為我們開了綠燈！”
“不是開綠燈，是探索新路。”吳教授正色道，“北大從來不是象牙塔，經濟學更不能脫離實際。你們走的路雖然特別，但如果能走通，就能為後來者提供借鑑。”
他頓了頓：“當然，壓力會很大。鄭教授他們已經放出話，要‘盯著你們的表現’。如果你們的學術水平下降，或者企業出現什麼問題，這個特批隨時可能取消。”
林致遠和沈清秋對視一眼，都看到了彼此眼中的堅定。
“教授，我們不會讓您失望的。”林致遠鄭重承諾。
離開經濟系樓時，已是傍晚時分。未名湖畔，三三兩兩的學生在散步。秋風拂過湖面，蕩起層層漣漪。
“致遠，我感覺像在做夢。”沈清秋輕聲說，“半年前，我們還只是普通的研究生。現在...”
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