林硯見他執意要給，便沒有再推辭，伸手將青布包接過來，放進袖袋裡，：“行，我替你轉交大哥。”
銀錢脫手的瞬間，趙守樸肩頭驟然一鬆，卻又莫名生出幾分空落落的窘迫，先前緊繃的精氣神散了大半。
半晌才勉強扯出一點笑意，端起茶碗又喝了一口，像是終於卸下了重擔，卻又因身無餘財、無處安身，心底依舊沉甸甸的。
讀書人最怕欠人情，會夜不能寐！
林硯把銀錢收好，沒有再多提錢的事，抬眼看向他，語氣很自然，像在說一件早已想好的事。
“後院有一間空房，被褥炭火都是現成的。你既然來了，就住下來，安心備考。我大哥也在，你住這兒多個說話的人，正好一起切磋課業。”
他說的輕描淡寫，絲毫沒有幫人的熱心，就是顧及到讀書人的臉面！
趙守樸端著茶碗的手頓了一下，沉默了片刻才開口：“我住這兒，會不會太打擾你們……”
“一間空房閒著也是閒著。”
林硯沒讓他把話說完，“眼下全城房源漫天抬價，隨便一間簡陋住處都要耗費不少銀兩。
住這兒省下的開銷，夠你添置好幾套時文集子。再說了，會試在即，你擠在車馬店大通鋪，人來人往嘈雜不休，根本靜不下心看書。”
趙守樸張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
他覺得欠的人情夠多了，再麻煩就顯得不好了！
林昭這時候端著一屜剛蒸好的饅頭從灶房走出來，滾燙饅頭升騰起大片白霧，籠住整條廊簷。
他笑著喊了一句：“趙舉人別客氣了！後院那間房年前就收拾好了，你要是還執意去住那車馬店，我這剛出鍋的熱饅頭可不給你留了。”
一句話逗得趙守樸緊繃的神情柔和幾分。
他低頭想了想，再抬眼望向灶房門口熱氣騰騰的白霧，終是不再推脫，聲音放得很輕。
“那我就不客氣了，叨擾你們過年了。”
青竹麻利地跑去後院把房門重新開啟，又添了一盆新炭。
趙守樸拎起書箱往後院走，走到門檻處稍作停頓:“回頭我置辦一桌，咱們喝一杯！”
林昭聽見了，只是笑著擺擺手：“紙的事你別惦記了。你在這兒多跟四弟聊聊學問，比那幾刀紙值錢多了。”
當夜雪夜靜謐，屋外零星鞭炮聲漸漸歇了，寒風順著門縫絲絲往裡鑽，桌上茶碗沒過片刻便涼了大半，青竹時不時起身添上滾燙沸水。
三個人圍著桌坐，青竹蹲在灶臺邊剝蒜，一碗熱骨湯、一碟醃芥菜、一屜冒著熱氣的白麵饅頭，簡簡單單湊出小年的一頓晚飯。
席間趙守樸說起一路遇見的各省舉子，有山東來的，策論寫得花團錦簇卻全是空話套話；
有山西來的，四書文背得滾瓜爛熟，一碰截答題就露怯；
還有幾個再往北邊的舉子，結伴同行卻一路互相較勁，連住店都要爭個上下房。
林昭聽了直笑，給趙守樸碗裡又添了一勺熱湯：“你們讀書人趕個考，竟也這麼多熱鬧。”
趙守樸接過湯碗道了聲謝，低頭喝了兩口暖身子，話頭便慢慢轉到正經學問上。
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