她刻意加重了“姨娘”兩個字，像是在給自己強調規矩。
林硯走出去好幾步，回頭看了一眼。她還站在燈籠底下，見他回頭，又使勁揮了揮手。
林硯回到西角院時，月色已鋪滿青磚地。
院角的歪脖子棗樹在夜風裡沙沙作響，廊下僅一盞燈籠昏黃搖曳，照著門上褪了色的對聯。
屋內冷鍋冷灶，新小廝還沒撥過來。林硯摸黑點亮油燈，微弱的火光映出桌上翻卷了邊的《三字經》、半截禿筆和乾涸開裂的硯臺。
他剛坐下，外頭便傳來急促的腳步聲，又急又重。門“砰”地被推開。
“四弟！”
十二歲的林昭大步跨進來，身後跟著個小廝，抱著包袱，跑得氣喘吁吁。
他額角凝著汗珠，深秋夜裡竟跑得滿臉通紅，一進門就蹲下身，雙手扶住林硯肩膀，焦灼地上下打量：“傷哪了？讓我看看！”
林硯認出他，嫡長兄林昭，府城平江書院的學子。在原主記憶裡，這位大哥是與嫡母的冷漠截然不同的存在。
每次書院歸來，他總會悄悄帶來筆墨點心；教寫字時，耐心握著他的手一遍遍示範；天冷了送暖爐，過節了捎新衣裳。
更難得的是，大哥常為了他的處境與王夫人據理力爭，從未停下護他的腳步。
“大哥，我沒事，就磕了一下。”林硯的聲音微微發啞。
林昭卻不信，撥開他後腦勺的頭髮看見那道黑紅血痂，眉頭猛地擰緊，指尖懸在傷口上方：“這麼大口子還說沒事？王福這個狗奴才，母親發賣他真是輕了！”
他轉頭吩咐小廝：“把東西拿來！”
包袱開啟，一套湖筆、徽墨、宣紙、端硯擺上桌，雖非頂級，卻已是庶子難得的好物。
“你上次說想要好筆，我一直記著。”林昭語氣帶著愧疚，“之前跟母親提過給你添些筆墨，她總說再等等，我便自己給你買了。”
他又掏出油紙包，裡面是尚有餘溫的桂花糕，“福記的，你最愛吃，快嚐嚐。”
林硯捏起一塊送進嘴裡，軟糯香甜在舌尖化開。這不是敷衍的客套，是大哥頂著嫡母壓力也要護他的真心。
“大哥，你怎麼回來了？”林硯輕聲問，書院功課緊，林昭極少中途歸家。
“接到信說你受了傷，連夜趕回來的。”林昭說著，目光掃過簡陋的屋子，眉頭皺得更緊，卻沒多言。
他起身朝門外招手，一個十歲的清秀小廝走進來，規規矩矩行禮：“四公子安好。”
“這是青竹，跟了我兩年，老實勤快。”林昭拍了拍青竹的肩，“你身邊不能沒人，母親那邊撥人不知要等到什麼時候。我信得過青竹，往後讓他伺候你。”
林硯剛要推辭，便被林昭打斷：“母親那邊是她的事，我這邊是我的心意。你放心，有我在，沒人敢再欺負你。往後她若再苛待你，你就給我捎信，我來跟她理論。”
十二歲的少年，聲音尚帶稚氣，眼神卻無比堅定。林硯沉默片刻，鄭重點頭：“謝大哥。”
“跟大哥客氣什麼。”林昭揉了揉他的頭髮，刻意避開傷口，“書院功課緊，我明早就得趕回去。好好養傷，別落下功課，下次回來檢查你的字。”
他走到門口，又回頭叮囑：“有事就讓青竹給我捎信，別憋著。”
