東廂房冷得像冰窖。
林硯跪在硬邦邦的青磚地上，已經整整半日。
膝蓋早已失去知覺，從針刺般的疼痛變成麻木，又從麻木變成一種說不清的空洞感，彷彿膝蓋以下的部分已經不屬於他了。
寒氣從地面一點一點地往上爬，爬過小腿，爬過膝蓋，爬到腰腹，把整個人凍得像一根插在雪地裡的木樁。
他沒有動。
不是不想動，是不能動。門外的婆子隔一會兒就推開一條縫看一眼，他稍有鬆懈，傳到王夫人耳朵裡，便是“不知悔改”。
他跪著，脊背挺直，雙手規規矩矩地放在膝上，像一尊泥塑。只有那雙眼睛是活的，在黑暗中亮著，盯著門縫裡透進來的那一線月光，一分一秒地數著時間。
午後的陽光從西窗斜斜地照進來，在地面上畫出一道金黃的線，又慢慢地移走，消失不見。
黃昏來了，暮色從四面八方湧進屋子，把最後一點光吞噬乾淨。
外面傳來下人走動的聲音、碗筷碰撞的聲音、遠處廚房飄來的飯菜香。沒有人來。
青竹被擋在院門外，急得團團轉，卻半步也進不來。王夫人身邊的一個婆子親自守在門口，搬了把椅子坐著，手裡磕著瓜子，時不時往裡瞟一眼。
夜幕徹底降下來的時候，院子裡忽然傳來一陣急促的腳步聲。
不是下人走路時那種小心翼翼的碎步，是有人在跑，跑得很急，完全顧不上體統。
“讓我進去！我就送個墊子，看一眼就走！”
趙姨娘的聲音，又尖又亮，在寂靜的院子裡炸開，像一把刀劃破了綢緞。
婆子的聲音壓得很低，卻擋不住趙姨娘：“姨娘，夫人吩咐了，誰都不準進——”
“夫人吩咐的是不準送食探望，沒說不準送墊子！”趙姨娘的聲音又拔高了一截，帶著不管不顧的潑辣。
“這天寒地凍的，讓孩子跪在冷磚上，膝蓋還要不要了？你讓開，我放個墊子就走，不會連累你！”
婆子還想攔，趙姨娘已經一把推開她，快步走到東廂房門前。
門從外面鎖著，她進不去，便從門縫裡把一隻厚厚的棉墊子塞了進去，聲音放軟了，帶著哭腔。
“硯兒，墊上，別凍壞了膝蓋。娘給你帶了手爐，還有兩個包子，你藏著吃——”
“趙姨娘！”
一聲沉喝，從院門口傳來。
林遠舟大步走進來，面色鐵青，身後跟著兩個僕役，手裡的燈籠將整個院子照得通明。他看見趙姨娘蹲在門前，手裡還攥著一個油紙包，臉色頓時黑得像鍋底。
“誰讓你來的？”林遠舟的聲音壓得很低，可那低沉的嗓音裡裹著雷霆之怒，“夫人有令，任何人不得靠近。你把我的話當耳旁風？”
趙姨娘站起來，拍了拍裙上的灰，仰著臉看他。燈籠光打在她臉上，那張明豔的臉上沒有半分懼色，只有倔強和心疼。
她穿著那件水紅褙子，身段窈窕，腰肢纖細，在昏暗的院子裡像一朵開在荊棘叢中的花。
“老爺，孩子跪了一天了，膝蓋會跪壞的。”她的聲音軟了下來，帶著幾分嬌嗔與哀求。
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