林硯面色依舊平靜，無半分慌亂。
他緩步走到堂中，站定。先看了那提問的學子一眼，才開口。聲音不高，一字一字卻清清楚楚，落進每個人耳朵裡。
“師兄此問，是沒看透凡間生計與人性本心。”
他頓了頓。
“世間重男輕女，從不是父母天生偏愛男兒、薄待女兒。更不是農家男兒過的便是錦衣玉食的快活日子。古往今來，尋常男子所受的苦楚，遠勝女子百倍。”
堂中靜了一靜。
“世人只道家中重男，便以為男兒是被捧在手心的小寶貝。大謬。”
林硯聲音沉下去，像在說一件親眼見過的事。
“尋常農家，三餐尚且難繼。吃食向來先敬父母，再供男兒。不是寵溺。是男兒要下地勞作、扛重活，需些許口糧撐著力氣。
可即便如此，也多是粗糧野菜，苞谷麵糊、紅薯稀粥，半年難見一回葷腥。大半男子面黃肌瘦、營養不良，從小便被生計壓彎了腰。”
他停了一停，目光掃過堂下。
“我幼時曾隨管事去鄉下收租。親眼見過十二三歲的少年，瘦得像一根柴，扛著比自己還高的鋤頭下田。那不是故事。是日子。”
堂下不少人面色動了動。有人低下頭，有人攥緊了袖口。
“再說勞作。”
林硯語氣轉沉。
“有人說女子持家辛苦，這話不假。農家女子，自幼便不得閒。割草拾柴，洗衣做飯，紡線織布，家裡地裡兩頭忙。
農忙時節，也要挽起褲腳下田，插秧、薅草、割稻，樣樣都做。風吹日曬，手腳皴裂，半大姑娘的手伸出來，跟樹皮一樣糙。”
他這話一齣，先前那提問的學子抬起頭來，面露意外之色。堂中幾個衣著樸素計程車子頻頻點頭，顯然是見過這般光景。
林硯看了他們一眼，繼續往下說。
“可話說回來，地裡那些最重的活，到底是男人扛的。扶犁耕田，女子幹不了。
扛糧袋、挑糞肥，一擔百來斤，女子挑不動。修渠打井，鑿石開荒，全是男人的事。
一場秋收下來，男人肩膀磨爛了，腰直不起來，手抖得端不住碗。女子固然辛苦，卻不必把命押在地裡。”
他聲音不高，卻字字紮實。
“夏天地裡蒸得冒煙，冬天地裡凍得裂口。男人一雙赤腳踩在泥水裡，從早到晚，年復一年。
女子好歹還能在屋裡歇一歇，做做手上活計。男人歇不得。他一歇，地裡的活就停了。地裡的活一停，一家人的嘴就停了。”
堂中無人接話。
“更遑論成年之後。”
林硯語氣又沉一分。
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