顧夫子收斂平日的嚴厲，神色溫和，慢慢開口說道。
“七月盛夏天氣悶熱無比，貢院裡的號舍狹小密閉，跟蒸籠沒有兩樣。一連數日伏案答題，極其損耗精氣神。
再加上秦宗師判卷嚴苛，你寫文章務必緊扣義理本源，剔除所有花哨修飾，只有這樣，才能合考官的心意。”
林硯誠懇低頭頷首：“學生明白，定然謹遵夫子教誨。”
“往後暑氣一天比一天重，平日裡多調養身子，別一門心思埋頭苦讀，硬生生拖垮自己的精氣神。”
顧夫子語氣平緩，只叮囑他養護身心、應試章法，半句多餘的私事也沒有提及。
“靜下心溫習功課，放下所有雜念，守住行文分寸就夠了。”
林硯躬身行禮，剛準備抬腳走出書房，身後又傳來夫子溫和的提點。
顧夫子目光望向窗外繁茂的枝葉，語氣平平淡淡：“你這孩子心思太重，遇上難事習慣自己一個人硬扛。
如今你拜入我的門下，往後若是碰上難解的麻煩、無端的刁難，不必凡事都憋在心裡。只要在我能力範圍之內，為師自會替你分擔。”
林硯腳步微微一頓，片刻之後，再次躬身應聲：“學生謹記教誨。”
師徒二人心思通透、默契十足。之前周明禮引發的一系列風波，兩人誰都沒有主動提起。
顧夫子閱遍世事，心裡門兒清，卻故意裝作未曾深究的樣子，只用勸誡心態的方式委婉提點；
林硯也懂這份師徒之間的分寸感，不點破、不追問，坦然收下這份沉甸甸的好意。
七月初六，院試開考前一天。天剛矇矇亮，整個開封城的氣氛一下子就緊繃了起來。
誰心裡都清楚，這回的考試和之前完全不一樣。之前的府試看著熱鬧，說到底也只是趕考路上的一道坎。
唯獨院試，是童生試最後一道關口。只要能跨過這道門檻，順利上榜，就能脫去商戶、白身的身份，在冊落籍成為生員，一腳跨進士林階層。
也正因如此，周邊各縣的讀書人全都扎堆往開封城裡擠，考生數量比之前府試多出一大截。
來往人群五花八門，有十幾歲初出茅廬、心氣十足的少年郎，也有考了一輩子、蹉跎半生的老童生。
有人滿臉意氣，胸有成竹；也有人愁眉苦臉，心事重重。
幾十年寒窗苦讀，付出的血汗、耗費的光陰，全都賭在了這一場考試上面。
城裡大大小小的客棧，早在半個月之前就已經全部住滿。
平日裡幾十文一晚的大通鋪，如今價錢翻了好幾倍，照樣搶都搶不到。
不少來得晚、家底普通的讀書人，根本租不起房，只能跑到城郊的破廟、廢棄祠宇落腳，自己生火做飯，湊合著熬過這幾天。
沿街的茶坊、酒樓裡頭，滿眼都是穿長衫的讀書人。
有的人湊在一起，低聲討論經義考題；有的人互相揣摩考官的喜好文風；
